pod/perlstyle.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlstyle - Perl style guide
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 Each programmer will, of course, have his or her own preferences in
   8 regards to formatting, but there are some general guidelines that will
   9 make your programs easier to read, understand, and maintain.
  10
  11 The most important thing is to run your programs under the B<-w>
  12 flag at all times.  You may turn it off explicitly for particular
  13 portions of code via the C<$^W> variable if you must.  You should
  14 also always run under C<use strict> or know the reason why not.
  15 The C<use sigtrap> and even C<use diagnostics> pragmas may also prove
  16 useful.
  17
  18 Regarding aesthetics of code lay out, about the only thing Larry
  19 cares strongly about is that the closing curly bracket of
  20 a multi-line BLOCK should line up with the keyword that started the construct.
  21 Beyond that, he has other preferences that aren't so strong:
  22
  23 =over 4
  24
  25 =item *
  26
  27 4-column indent.
  28
  29 =item *
  30
  31 Opening curly on same line as keyword, if possible, otherwise line up.
  32
  33 =item *
  34
  35 Space before the opening curly of a multi-line BLOCK.
  36
  37 =item *
  38
  39 One-line BLOCK may be put on one line, including curlies.
  40
  41 =item *
  42
  43 No space before the semicolon.
  44
  45 =item *
  46
  47 Semicolon omitted in "short" one-line BLOCK.
  48
  49 =item *
  50
  51 Space around most operators.
  52
  53 =item *
  54
  55 Space around a "complex" subscript (inside brackets).
  56
  57 =item *
  58
  59 Blank lines between chunks that do different things.
  60
  61 =item *
  62
  63 Uncuddled elses.
  64
  65 =item *
  66
  67 No space between function name and its opening parenthesis.
  68
  69 =item *
  70
  71 Space after each comma.
  72
  73 =item *
  74
  75 Long lines broken after an operator (except "and" and "or").
  76
  77 =item *
  78
  79 Space after last parenthesis matching on current line.
  80
  81 =item *
  82
  83 Line up corresponding items vertically.
  84
  85 =item *
  86
  87 Omit redundant punctuation as long as clarity doesn't suffer.
  88
  89 =back
  90
  91 Larry has his reasons for each of these things, but he doesn't claim that
  92 everyone else's mind works the same as his does.
  93
  94 Here are some other more substantive style issues to think about:
  95
  96 =over 4
  97
  98 =item *
  99
 100 Just because you I<CAN> do something a particular way doesn't mean that
 101 you I<SHOULD> do it that way.  Perl is designed to give you several
 102 ways to do anything, so consider picking the most readable one.  For
 103 instance
 104
 105     open(FOO,$foo) || die "Can't open $foo: $!";
 106
 107 is better than
 108
 109     die "Can't open $foo: $!" unless open(FOO,$foo);
 110
 111 because the second way hides the main point of the statement in a
 112 modifier.  On the other hand
 113
 114     print "Starting analysis\n" if $verbose;
 115
 116 is better than
 117
 118     $verbose && print "Starting analysis\n";
 119
 120 because the main point isn't whether the user typed B<-v> or not.
 121
 122 Similarly, just because an operator lets you assume default arguments
 123 doesn't mean that you have to make use of the defaults.  The defaults
 124 are there for lazy systems programmers writing one-shot programs.  If
 125 you want your program to be readable, consider supplying the argument.
 126
 127 Along the same lines, just because you I<CAN> omit parentheses in many
 128 places doesn't mean that you ought to:
 129
 130     return print reverse sort num values %array;
 131     return print(reverse(sort num (values(%array))));
 132
 133 When in doubt, parenthesize.  At the very least it will let some poor
 134 schmuck bounce on the % key in B<vi>.
 135
 136 Even if you aren't in doubt, consider the mental welfare of the person
 137 who has to maintain the code after you, and who will probably put
 138 parentheses in the wrong place.
 139
 140 =item *
 141
 142 Don't go through silly contortions to exit a loop at the top or the
 143 bottom, when Perl provides the C<last> operator so you can exit in
 144 the middle.  Just "outdent" it a little to make it more visible:
 145
 146     LINE:
 147         for (;;) {
 148             statements;
 149           last LINE if $foo;
 150             next LINE if /^#/;
 151             statements;
 152         }
 153
 154 =item *
 155
 156 Don't be afraid to use loop labels--they're there to enhance
 157 readability as well as to allow multilevel loop breaks.  See the
 158 previous example.
 159
 160 =item *
 161
 162 Avoid using grep() (or map()) or `backticks` in a void context, that is,
 163 when you just throw away their return values.  Those functions all
 164 have return values, so use them.  Otherwise use a foreach() loop or
 165 the system() function instead.
 166
 167 =item *
 168
 169 For portability, when using features that may not be implemented on
 170 every machine, test the construct in an eval to see if it fails.  If
 171 you know what version or patchlevel a particular feature was
 172 implemented, you can test C<$]> (C<$PERL_VERSION> in C<English>) to see if it
 173 will be there.  The C<Config> module will also let you interrogate values
 174 determined by the B<Configure> program when Perl was installed.
 175
 176 =item *
 177
 178 Choose mnemonic identifiers.  If you can't remember what mnemonic means,
 179 you've got a problem.
 180
 181 =item *
 182
 183 While short identifiers like $gotit are probably ok, use underscores to
 184 separate words.  It is generally easier to read $var_names_like_this than
 185 $VarNamesLikeThis, especially for non-native speakers of English. It's
 186 also a simple rule that works consistently with VAR_NAMES_LIKE_THIS.
 187
 188 Package names are sometimes an exception to this rule.  Perl informally
 189 reserves lowercase module names for "pragma" modules like C<integer> and
 190 C<strict>.  Other modules should begin with a capital letter and use mixed
 191 case, but probably without underscores due to limitations in primitive
 192 file systems' representations of module names as files that must fit into a
 193 few sparse bytes.
 194
 195 =item *
 196
 197 You may find it helpful to use letter case to indicate the scope
 198 or nature of a variable. For example:
 199
 200     $ALL_CAPS_HERE   constants only (beware clashes with perl vars!)
 201     $Some_Caps_Here  package-wide global/static
 202     $no_caps_here    function scope my() or local() variables
 203
 204 Function and method names seem to work best as all lowercase.
 205 E.g., $obj-E<gt>as_string().
 206
 207 You can use a leading underscore to indicate that a variable or
 208 function should not be used outside the package that defined it.
 209
 210 =item *
 211
 212 If you have a really hairy regular expression, use the C</x> modifier and
 213 put in some whitespace to make it look a little less like line noise.
 214 Don't use slash as a delimiter when your regexp has slashes or backslashes.
 215
 216 =item *
 217
 218 Use the new "and" and "or" operators to avoid having to parenthesize
 219 list operators so much, and to reduce the incidence of punctuation
 220 operators like C<&&> and C<||>.  Call your subroutines as if they were
 221 functions or list operators to avoid excessive ampersands and parentheses.
 222
 223 =item *
 224
 225 Use here documents instead of repeated print() statements.
 226
 227 =item *
 228
 229 Line up corresponding things vertically, especially if it'd be too long
 230 to fit on one line anyway.
 231
 232     $IDX = $ST_MTIME;
 233     $IDX = $ST_ATIME       if $opt_u;
 234     $IDX = $ST_CTIME       if $opt_c;
 235     $IDX = $ST_SIZE        if $opt_s;
 236
 237     mkdir $tmpdir, 0700 or die "can't mkdir $tmpdir: $!";
 238     chdir($tmpdir)      or die "can't chdir $tmpdir: $!";
 239     mkdir 'tmp',   0777 or die "can't mkdir $tmpdir/tmp: $!";
 240
 241 =item *
 242
 243 Always check the return codes of system calls.  Good error messages should
 244 go to STDERR, include which program caused the problem, what the failed
 245 system call and arguments were, and (VERY IMPORTANT) should contain the
 246 standard system error message for what went wrong.  Here's a simple but
 247 sufficient example:
 248
 249     opendir(D, $dir)     or die "can't opendir $dir: $!";
 250
 251 =item *
 252
 253 Line up your transliterations when it makes sense:
 254
 255     tr [abc]
 256        [xyz];
 257
 258 =item *
 259
 260 Think about reusability.  Why waste brainpower on a one-shot when you
 261 might want to do something like it again?  Consider generalizing your
 262 code.  Consider writing a module or object class.  Consider making your
 263 code run cleanly with C<use strict> and B<-w> in effect.  Consider giving away
 264 your code.  Consider changing your whole world view.  Consider... oh,
 265 never mind.
 266
 267 =item *
 268
 269 Be consistent.
 270
 271 =item *
 272
 273 Be nice.
 274
 275 =back