pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.13 $, $Date: 2002/04/26 16:56:35 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~700mb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly and Associates.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 171     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 172
 173 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 174
 175 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 176 following groups:
 177
 178     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 179     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 180     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 181     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 182     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 183
 184     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 185
 186 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by perl.org at
 187 nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists at
 188 http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available under the
 189 C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other groups are listed at
 190 http://lists.perl.org/ ( also known as http://lists.cpan.org/ ).
 191
 192 A nice place to ask questions is the PerlMonks site, http://www.perlmonks.org/
 193
 194 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 195 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 196 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 197
 198 =head2 Where should I post source code?
 199
 200 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 201 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 202 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 203 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 204 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 205
 206 If you're just looking for software, first use Google
 207 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 208 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 209 This is faster and more productive than just posting a request.
 210
 211 =head2 Perl Books
 212
 213 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 214 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 215 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 216 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 217
 218 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 219 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 220
 221     Programming Perl (the "Camel Book"):
 222         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 223         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 224         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 225     (English, translations to several languages are also available)
 226
 227 The companion volume to the Camel containing thousands
 228 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 229
 230     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 231         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 232             with Foreword by Larry Wall
 233         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 234         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 235
 236 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 237 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 238 Llama book:
 239
 240     Learning Perl (the "Llama Book")
 241         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 242         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 243         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 244
 245 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 246 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 247 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 248 delightful book
 249
 250     Perl: The Programmer's Companion
 251         by Nigel Chapman
 252         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 253         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 254         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 255
 256 If you are more at home in Windows the following is available
 257 (though unfortunately rather dated).
 258
 259     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 260         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 261             with foreword by Larry Wall
 262         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 263         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 264
 265 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 266 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 267 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 268 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 269
 270 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 271 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 272
 273 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 274 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 275
 276 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 277
 278 =over 4
 279
 280 =item References
 281
 282     Programming Perl
 283         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 284         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 285         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 286
 287     Perl 5 Pocket Reference
 288     by Johan Vromans
 289         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 290         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 291
 292     Perl in a Nutshell
 293     by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 294         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 295         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 296
 297 =item Tutorials
 298
 299     Elements of Programming with Perl
 300         by Andrew L. Johnson
 301         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 302         http://www.manning.com/Johnson/
 303
 304     Learning Perl
 305         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 306         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 307         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 308
 309     Learning Perl on Win32 Systems
 310         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 311             with foreword by Larry Wall
 312         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 313         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 314
 315     Perl: The Programmer's Companion
 316         by Nigel Chapman
 317         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 318     http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 319     http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 320
 321     Cross-Platform Perl
 322         by Eric Foster-Johnson
 323         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 324         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 325
 326     MacPerl: Power and Ease
 327         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 328             with foreword by Matthias Neeracher
 329         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 330         http://www.macperl.com/ptf_book/
 331
 332 =item Task-Oriented
 333
 334     The Perl Cookbook
 335         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 336             with foreword by Larry Wall
 337         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 338         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 339
 340     Effective Perl Programming
 341         by Joseph Hall
 342         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 343         http://www.awl.com/
 344
 345
 346 =item Special Topics
 347
 348     Mastering Regular Expressions
 349         by Jeffrey E. F. Friedl
 350         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 351         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 352
 353     Network Programming with Perl
 354         by Lincoln Stein
 355         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 356         http://www.awlonline.com/
 357
 358     Object Oriented Perl
 359         Damian Conway
 360             with foreword by Randal L. Schwartz
 361         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 362         http://www.manning.com/Conway/
 363
 364     Data Munging with Perl
 365         Dave Cross
 366         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 367         http://www.manning.com/cross
 368
 369         Mastering Perl/Tk
 370         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 371         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 372         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 373
 374 =back
 375
 376 =head2 Perl in Magazines
 377
 378 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things Perl,
 379 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 380 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 381 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 382 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 383 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 384 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 385 magazine ( http://www.sysadminmag.com/ ) For more details on TPJ,
 386 see http://www.tpj.com/
 387
 388 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 389 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 390 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 391 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 392 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 393 ( http://www.usenix.org/ )
 394
 395 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 396 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 397 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 398 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 399
 400 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 401
 402 To get the best performance, pick a site from
 403 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites
 404 which is at /CPAN/MIRRORED.BY or at http://mirror.cpan.org/ .
 405 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 406 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 407 (the complete list contains 165 sites as of January 2001):
 408
 409   http://www.cpan.org/
 410   http://www.perl.com/CPAN/
 411   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 412   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 413   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 414   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 415   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 416   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 417   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 418
 419 One may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 420 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org.
 421 [Note: This only applies to countries that host at least one mirror.]
 422
 423 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 424
 425 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 426 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 427 subscription information.
 428
 429 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 430
 431         http://lists.cpan.org/
 432
 433 ( also visible as http://lists.perl.org/ )
 434
 435 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 436
 437 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 438 content.
 439
 440 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 441
 442 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 443 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 444 to sift through all the content but often you will find the answer you
 445 seek.
 446
 447 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 448
 449 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 450 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 451 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 452 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 453 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 454 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 455 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 456 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 457 better for everyone.
 458
 459 However, these answers may not suffice for managers who require a
 460 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 461 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 462 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 463 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 464 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 465 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 466 also all come with Perl.
 467
 468 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 469 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 470
 471 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 472 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 473 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 474 on a wide range of platforms.
 475
 476 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 477 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 478 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 479
 480 Contact The Perl Clinic at
 481
 482     www.PerlClinic.com
 483
 484     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 485     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 486     Fax:    1 604 606-4640
 487
 488     Europe (GMT)
 489     Tel:    00 44 1483 862814
 490     Fax:    00 44 1483 862801
 491
 492 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 493
 494 =head2 Where do I send bug reports?
 495
 496 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 497 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 498 mail your report to perlbug@perl.org .
 499
 500 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 501 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 502 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 503 documentation that came with it to determine the correct place to post
 504 bugs.
 505
 506 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 507
 508 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 509
 510 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 511 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 512
 513 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 514 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 515 site for the Perl language.
 516
 517 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 518 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 519 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 520 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 521
 522 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 523 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 524 lists, web sites, and other services.  The web site
 525 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 526 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 527
 528     http://bugs.perl.org/
 529     http://history.perl.org/
 530     http://lists.perl.org/
 531     http://use.perl.org/
 532
 533 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 534 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 535 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 536
 537 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 538
 539 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 540 All rights reserved.
 541
 542 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 543 under the same terms as Perl itself.
 544
 545 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 546 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 547 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 548 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 549 be courteous but is not required.