pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.17 $, $Date: 2002/11/16 23:33:08 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~1.2Gb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly and Associates.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 171
 172 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 173
 174 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 175 following groups:
 176
 177     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 178     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 179     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 180     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 181     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 182
 183     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 184
 185 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by perl.org at
 186 nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists at
 187 http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available under the
 188 C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other groups are listed at
 189 http://lists.perl.org/ ( also known as http://lists.cpan.org/ ).
 190
 191 A nice place to ask questions is the PerlMonks site, http://www.perlmonks.org/
 192
 193 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 194 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 195 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 196
 197 =head2 Where should I post source code?
 198
 199 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 200 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 201 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 202 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 203 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 204
 205 If you're just looking for software, first use Google
 206 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 207 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 208 This is faster and more productive than just posting a request.
 209
 210 =head2 Perl Books
 211
 212 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 213 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 214 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 215 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 216
 217 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 218 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 219
 220     Programming Perl (the "Camel Book"):
 221         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 222         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 223         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 224     (English, translations to several languages are also available)
 225
 226 The companion volume to the Camel containing thousands
 227 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 228
 229     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 230         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 231             with Foreword by Larry Wall
 232         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 233         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 234
 235 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 236 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 237 Llama book:
 238
 239     Learning Perl (the "Llama Book")
 240         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 241         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 242         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 243
 244 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 245 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 246 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 247 delightful book
 248
 249     Perl: The Programmer's Companion
 250         by Nigel Chapman
 251         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 252         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 253         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 254
 255 If you are more at home in Windows the following is available
 256 (though unfortunately rather dated).
 257
 258     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 259         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 260             with foreword by Larry Wall
 261         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 262         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 263
 264 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 265 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 266 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 267 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 268
 269 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 270 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 271
 272 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 273 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 274
 275 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 276
 277 =over 4
 278
 279 =item References
 280
 281     Programming Perl
 282         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 283         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 284         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 285
 286     Perl 5 Pocket Reference
 287     by Johan Vromans
 288         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 289         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 290
 291     Perl in a Nutshell
 292     by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 293         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 294         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 295
 296 =item Tutorials
 297
 298     Elements of Programming with Perl
 299         by Andrew L. Johnson
 300         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 301         http://www.manning.com/Johnson/
 302
 303     Learning Perl
 304         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 305         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 306         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 307
 308     Learning Perl on Win32 Systems
 309         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 310             with foreword by Larry Wall
 311         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 312         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 313
 314     Perl: The Programmer's Companion
 315         by Nigel Chapman
 316         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 317     http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 318     http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 319
 320     Cross-Platform Perl
 321         by Eric Foster-Johnson
 322         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 323         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 324
 325     MacPerl: Power and Ease
 326         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 327             with foreword by Matthias Neeracher
 328         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 329         http://www.macperl.com/ptf_book/
 330
 331 =item Task-Oriented
 332
 333     The Perl Cookbook
 334         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 335             with foreword by Larry Wall
 336         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 337         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 338
 339     Effective Perl Programming
 340         by Joseph Hall
 341         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 342         http://www.awl.com/
 343
 344
 345 =item Special Topics
 346
 347     Mastering Regular Expressions
 348         by Jeffrey E. F. Friedl
 349         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 350         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 351
 352     Network Programming with Perl
 353         by Lincoln Stein
 354         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 355         http://www.awlonline.com/
 356
 357     Object Oriented Perl
 358         Damian Conway
 359             with foreword by Randal L. Schwartz
 360         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 361         http://www.manning.com/Conway/
 362
 363     Data Munging with Perl
 364         Dave Cross
 365         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 366         http://www.manning.com/cross
 367
 368     Mastering Perl/Tk
 369         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 370         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 371         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 372
 373 =back
 374
 375 =head2 Perl in Magazines
 376
 377 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things Perl,
 378 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 379 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 380 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 381 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 382 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 383 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 384 magazine ( http://www.sysadminmag.com/ ) For more details on TPJ,
 385 see http://www.tpj.com/
 386
 387 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 388 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 389 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 390 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 391 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 392 ( http://www.usenix.org/ )
 393
 394 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 395 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 396 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 397 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 398
 399 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 400
 401 To get the best performance, pick a site from the list at
 402 http://www.cpan.org/SITES.html . From there you can find the quickest
 403 site for you.
 404
 405 You may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 406 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org. [Note: This
 407 only applies to countries that host at least one mirror.]
 408
 409 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 410
 411 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 412 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 413 subscription information.
 414
 415 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 416
 417         http://lists.perl.org/
 418
 419 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 420
 421 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 422 content.
 423
 424 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 425
 426 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 427 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 428 to sift through all the content but often you will find the answer you
 429 seek.
 430
 431 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 432
 433 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 434 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 435 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 436 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 437 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 438 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 439 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 440 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 441 better for everyone.
 442
 443 However, these answers may not suffice for managers who require a
 444 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 445 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 446 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 447 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 448 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 449 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 450 also all come with Perl.
 451
 452 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 453 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 454
 455 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 456 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 457 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 458 on a wide range of platforms.
 459
 460 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 461 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 462 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 463
 464 Contact The Perl Clinic at
 465
 466     www.PerlClinic.com
 467
 468     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 469     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 470     Fax:    1 604 606-4640
 471
 472     Europe (GMT)
 473     Tel:    00 44 1483 862814
 474     Fax:    00 44 1483 862801
 475
 476 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 477
 478 =head2 Where do I send bug reports?
 479
 480 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 481 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 482 mail your report to perlbug@perl.org .
 483
 484 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 485 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 486 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 487 documentation that came with it to determine the correct place to post
 488 bugs.
 489
 490 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 491
 492 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 493
 494 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 495 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 496
 497 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 498 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 499 site for the Perl language.
 500
 501 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 502 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 503 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 504 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 505
 506 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 507 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 508 lists, web sites, and other services.  The web site
 509 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 510 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 511
 512     http://bugs.perl.org/
 513     http://history.perl.org/
 514     http://lists.perl.org/
 515     http://use.perl.org/
 516
 517 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 518 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 519 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 520
 521 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 522
 523 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 524 All rights reserved.
 525
 526 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 527 under the same terms as Perl itself.
 528
 529 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 530 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 531 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 532 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 533 be courteous but is not required.