Porting/Contract

   1
   2                      Contributed Modules in Perl Core
   3                  A Social Contract about Artistic Control
   4
   5 What follows is a statement about artistic control, defined as the ability
   6 of authors of packages to guide the future of their code and maintain
   7 control over their work.  It is a recognition that authors should have
   8 control over their work, and that it is a responsibility of the rest of
   9 the Perl community to ensure that they retain this control.  It is an
  10 attempt to document the standards to which we, as Perl developers, intend
  11 to hold ourselves.  It is an attempt to write down rough guidelines about
  12 the respect we owe each other as Perl developers.
  13
  14 This statement is not a legal contract.  This statement is not a legal
  15 document in any way, shape, or form.  Perl is distributed under the GNU
  16 Public License and under the Artistic License; those are the precise legal
  17 terms.  This statement isn't about the law or licenses.  It's about
  18 community, mutual respect, trust, and good-faith cooperation.
  19
  20 We recognize that the Perl core, defined as the software distributed with
  21 the heart of Perl itself, is a joint project on the part of all of us.
  22 From time to time, a script, module, or set of modules (hereafter referred
  23 to simply as a "module") will prove so widely useful and/or so integral to
  24 the correct functioning of Perl itself that it should be distributed with
  25 Perl core.  This should never be done without the author's explicit
  26 consent, and a clear recognition on all parts that this means the module
  27 is being distributed under the same terms as Perl itself.  A module author
  28 should realize that inclusion of a module into the Perl core will
  29 necessarily mean some loss of control over it, since changes may
  30 occasionally have to be made on short notice or for consistency with the
  31 rest of Perl.
  32
  33 Once a module has been included in the Perl core, however, everyone
  34 involved in maintaining Perl should be aware that the module is still the
  35 property of the original author unless the original author explicitly
  36 gives up their ownership of it.  In particular:
  37
  38  1) The version of the module in the core should still be considered the
  39     work of the original author.  All patches, bug reports, and so forth
  40     should be fed back to them.  Their development directions should be
  41     respected whenever possible.
  42
  43  2) Patches may be applied by the pumpkin holder without the explicit
  44     cooperation of the module author if and only if they are very minor,
  45     time-critical in some fashion (such as urgent security fixes), or if
  46     the module author cannot be reached.  Those patches must still be
  47     given back to the author when possible, and if the author decides on
  48     an alternate fix in their version, that fix should be strongly
  49     preferred unless there is a serious problem with it.  Any changes not
  50     endorsed by the author should be marked as such, and the contributor
  51     of the change acknowledged.
  52
  53  3) The version of the module distributed with Perl should, whenever
  54     possible, be the latest version of the module as distributed by the
  55     author (the latest non-beta version in the case of public Perl
  56     releases), although the pumpkin holder may hold off on upgrading the
  57     version of the module distributed with Perl to the latest version
  58     until the latest version has had sufficient testing.
  59
  60 In other words, the author of a module should be considered to have final
  61 say on modifications to their module whenever possible (bearing in mind
  62 that it's expected that everyone involved will work together and arrive at
  63 reasonable compromises when there are disagreements).
  64
  65 As a last resort, however:
  66
  67  4) If the author's vision of the future of their module is sufficiently
  68     different from the vision of the pumpkin holder and perl5-porters as a
  69     whole so as to cause serious problems for Perl, the pumpkin holder may
  70     choose to formally fork the version of the module in the core from the
  71     one maintained by the author.  This should not be done lightly and
  72     should *always* if at all possible be done only after direct input
  73     from Larry.  If this is done, it must then be made explicit in the
  74     module as distributed with Perl core that it is a forked version and
  75     that while it is based on the original author's work, it is no longer
  76     maintained by them.  This must be noted in both the documentation and
  77     in the comments in the source of the module.
  78
  79 Again, this should be a last resort only.  Ideally, this should never
  80 happen, and every possible effort at cooperation and compromise should be
  81 made before doing this.  If it does prove necessary to fork a module for
  82 the overall health of Perl, proper credit must be given to the original
  83 author in perpetuity and the decision should be constantly re-evaluated to
  84 see if a remerging of the two branches is possible down the road.
  85
  86 In all dealings with contributed modules, everyone maintaining Perl should
  87 keep in mind that the code belongs to the original author, that they may
  88 not be on perl5-porters at any given time, and that a patch is not
  89 official unless it has been integrated into the author's copy of the
  90 module.  To aid with this, and with points #1, #2, and #3 above, contact
  91 information for the authors of all contributed modules should be kept with
  92 the Perl distribution.
  93
  94 Finally, the Perl community as a whole recognizes that respect for
  95 ownership of code, respect for artistic control, proper credit, and active
  96 effort to prevent unintentional code skew or communication gaps is vital
  97 to the health of the community and Perl itself.  Members of a community
  98 should not normally have to resort to rules and laws to deal with each
  99 other, and this document, although it contains rules so as to be clear, is
 100 about an attitude and general approach.  The first step in any dispute
 101 should be open communication, respect for opposing views, and an attempt
 102 at a compromise.  In nearly every circumstance nothing more will be
 103 necessary, and certainly no more drastic measure should be used until
 104 every avenue of communication and discussion has failed.
 105
 106 --
 107 Version 1.2.  By Russ Allbery (rra@stanford.edu) and the perl5-porters.
 108