pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.29 $, $Date: 2004/10/25 18:37:23 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -le 'print for @INC'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~1.2Gb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly Media.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 171
 172 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 173
 174 Several groups devoted to the Perl language are on Usenet:
 175
 176     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 177     comp.lang.perl.misc                 High traffic general Perl discussion
 178     comp.lang.perl.moderated        Moderated discussion group
 179     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 180     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 181
 182     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 183
 184 Some years ago, comp.lang.perl was divided into those groups, and
 185 comp.lang.perl itself officially removed.  While that group may still
 186 be found on some news servers, it is unwise to use it, because
 187 postings there will not appear on news servers which honour the
 188 official list of group names.  Use comp.lang.perl.misc for topics
 189 which do not have a more-appropriate specific group.
 190
 191 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by
 192 perl.org at nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists
 193 at http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available
 194 under the C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other
 195 groups are listed at http://lists.perl.org/ ( also known as
 196 http://lists.cpan.org/ ).
 197
 198 A nice place to ask questions is the PerlMonks site,
 199 http://www.perlmonks.org/ , or the Perl Beginners mailing list
 200 http://lists.perl.org/showlist.cgi?name=beginners .
 201
 202 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 203 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 204 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 205
 206 =head2 Where should I post source code?
 207
 208 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 209 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 210 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 211 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 212 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 213
 214 If you're just looking for software, first use Google
 215 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 216 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 217 This is faster and more productive than just posting a request.
 218
 219 =head2 Perl Books
 220
 221 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few
 222 of these are good, some are OK, but many aren't worth your money.
 223 There is a list of these books, some with extensive reviews, at
 224 http://books.perl.org/ .
 225
 226 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 227 the creator of Perl, is now (Sept 2004) in its third edition:
 228
 229         Programming Perl (the "Camel Book"):
 230         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 231         ISBN 0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 232         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 233         (English, translations to several languages are also available)
 234
 235 The companion volume to the Camel containing thousands
 236 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 237
 238         The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 239         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 240             with Foreword by Larry Wall
 241         ISBN 0-596-00313-7 [2nd Edition August 2003]
 242         http://www.oreilly.com/catalog/perlckbk2/
 243
 244 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 245 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 246 Llama book:
 247
 248         Learning Perl (the "Llama Book")
 249         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 250         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 251         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 252
 253 And for more advanced information on writing larger programs,
 254 presented in the same style as the Llama book, continue your education
 255 with the Alpaca book:
 256
 257         Learning Perl Objects, References, and Modules (the "Alpaca Book")
 258         by Randal L. Schwartz, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 259         ISBN 0-596-00478-8 [1st edition June 2003]
 260         http://www.oreilly.com/catalog/lrnperlorm/
 261
 262 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 263 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 264 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 265 delightful book
 266
 267         Perl: The Programmer's Companion
 268         by Nigel Chapman
 269         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 270         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 271         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 272
 273 If you are more at home in Windows the following is available
 274 (though unfortunately rather dated).
 275
 276         Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 277         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 278             with foreword by Larry Wall
 279         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 280         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 281
 282 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 283 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 284 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 285 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 286
 287 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 288 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 289
 290 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 291 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 292
 293 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 294
 295 =over 4
 296
 297 =item References
 298
 299         Programming Perl
 300         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 301         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 302         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 303
 304         Perl 5 Pocket Reference
 305         by Johan Vromans
 306         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 307         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 308
 309         Perl in a Nutshell
 310         by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 311         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 312         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 313
 314 =item Tutorials
 315
 316         Elements of Programming with Perl
 317         by Andrew L. Johnson
 318         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 319         http://www.manning.com/Johnson/
 320
 321         Learning Perl
 322         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 323         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 324         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 325
 326         Learning Perl Objects, References, and Modules
 327         by Randal L. Schwartz, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 328         ISBN 0-596-00478-8 [1st edition June 2003]
 329         http://www.oreilly.com/catalog/lrnperlorm/
 330
 331         Learning Perl on Win32 Systems
 332         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 333             with foreword by Larry Wall
 334         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 335         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 336
 337         Perl: The Programmer's Companion
 338         by Nigel Chapman
 339         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 340         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 341         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 342
 343         Cross-Platform Perl
 344         by Eric Foster-Johnson
 345         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 346         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 347
 348         MacPerl: Power and Ease
 349         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 350             with foreword by Matthias Neeracher
 351         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 352         http://www.macperl.com/ptf_book/
 353
 354 =item Task-Oriented
 355
 356         The Perl Cookbook
 357         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 358             with foreword by Larry Wall
 359         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 360         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 361
 362         Effective Perl Programming
 363         by Joseph Hall
 364         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 365         http://www.awl.com/
 366
 367 =item Special Topics
 368
 369         Mastering Regular Expressions
 370         by Jeffrey E. F. Friedl
 371         ISBN 0-596-00289-0 [2nd edition July 2002]
 372         http://www.oreilly.com/catalog/regex2/
 373
 374     Network Programming with Perl
 375         by Lincoln Stein
 376         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 377         http://www.awlonline.com/
 378
 379     Object Oriented Perl
 380         Damian Conway
 381             with foreword by Randal L. Schwartz
 382         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 383         http://www.manning.com/Conway/
 384
 385     Data Munging with Perl
 386         Dave Cross
 387         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 388         http://www.manning.com/cross
 389
 390     Mastering Perl/Tk
 391         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 392         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 393         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 394
 395         Extending and Embedding Perl
 396         by Tim Jenness and Simon Cozens
 397         ISBN 1-930110-82-0 [1st edition August 2002]
 398         http://www.manning.com/jenness
 399
 400         Perl Debugger Pocket Reference
 401         by Richard Foley
 402         ISBN 0-596-00503-2 [1st edition January 2004]
 403         http://www.oreilly.com/catalog/perldebugpr/
 404
 405 =back
 406
 407 =head2 Perl in Magazines
 408
 409 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things Perl,
 410 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 411 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 412 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 413 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 414 and the Perl Poetry Contests.  Beginning in November 2002, TPJ moved to a
 415 reader-supported monthly e-zine format in which subscribers can download
 416 issues as PDF documents. For more details on TPJ, see http://www.tpj.com/
 417
 418 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 419 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 420 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 421 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 422 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 423 ( http://www.usenix.org/ )
 424
 425 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 426 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 427 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 428 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 429
 430 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 431
 432 To get the best performance, pick a site from the list at
 433 http://www.cpan.org/SITES.html . From there you can find the quickest
 434 site for you.
 435
 436 You may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 437 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org. [Note: This
 438 only applies to countries that host at least one mirror.]
 439
 440 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 441
 442 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 443 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 444 subscription information.
 445
 446 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 447
 448         http://lists.perl.org/
 449
 450 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 451
 452 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 453 content.
 454
 455 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 456
 457 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 458 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 459 to sift through all the content but often you will find the answer you
 460 seek.
 461
 462 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 463
 464 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 465 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 466 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 467 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 468 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 469 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 470 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 471 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 472 better for everyone.
 473
 474 However, these answers may not suffice for managers who require a
 475 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 476 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 477 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 478 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 479 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 480 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 481 also all come with Perl.
 482
 483 =head2 Where do I send bug reports?
 484
 485 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 486 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 487 mail your report to perlbug@perl.org .
 488
 489 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 490 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 491 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 492 documentation that came with it to determine the correct place to post
 493 bugs.
 494
 495 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 496
 497 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 498
 499 Perl.com at http://www.perl.com/ is part of the O'Reilly Network, a
 500 subsidiary of O'Reilly Media.
 501
 502 The Perl Foundation is an advocacy organization for the Perl language
 503 which maintains the web site http://www.perl.org/ as a general
 504 advocacy site for the Perl language. It uses the domain to provide
 505 general support services to the Perl community, including the hosting
 506 of mailing lists, web sites, and other services.  The web site
 507 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 508 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 509
 510         http://learn.perl.org/
 511         http://use.perl.org/
 512         http://jobs.perl.org/
 513         http://lists.perl.org/
 514
 515 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 516 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 517 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 518 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 519
 520 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 521 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 522 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 523
 524 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 525
 526 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 527 All rights reserved.
 528
 529 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 530 under the same terms as Perl itself.
 531
 532 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 533 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 534 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 535 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 536 be courteous but is not required.