pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.3 $, $Date: 2001/11/09 08:06:04 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~700mb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132
 133 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 134
 135 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 136
 137 =head2 Where can I get information on Perl?
 138
 139 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 140 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 141 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 142 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 143 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 144 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 145 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 146
 147 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 148 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 149 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 150
 151 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 152 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 153 in html format.
 154
 155 Many good books have been written about Perl--see the section below
 156 for more details.
 157
 158 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 159 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 160 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 161 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 162 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 163 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 164 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 165 assistance:
 166
 167     http://perldoc.cpan.org/
 168     http://www.perldoc.com/
 169     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 170     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 171
 172 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 173
 174 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 175 following groups:
 176
 177     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 178     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 179     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 180     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 181     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 182
 183     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 184
 185 There is also Usenet gateway to the mailing list used by the crack
 186 Perl development team (perl5-porters) at
 187 news://news.perl.com/perl.porters-gw/ .
 188
 189 =head2 Where should I post source code?
 190
 191 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 192 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 193 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 194 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 195 see their FAQ (http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/) for details.
 196
 197 If you're just looking for software, first use Google
 198 (http://www.google.com), Deja (http://www.deja.com), and
 199 CPAN Search (http://search.cpan.org).  This is faster and more
 200 productive than just posting a request.
 201
 202 =head2 Perl Books
 203
 204 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 205 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 206 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 207 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 208
 209 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 210 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 211
 212     Programming Perl (the "Camel Book"):
 213         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 214         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 215         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 216     (English, translations to several languages are also available)
 217
 218 The companion volume to the Camel containing thousands
 219 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 220
 221     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 222         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 223             with Foreword by Larry Wall
 224         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 225         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 226
 227 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 228 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 229 Llama book:
 230
 231     Learning Perl (the "Llama Book")
 232         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 233         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 234         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 235
 236 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 237 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 238 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 239 delightful book
 240
 241     Perl: The Programmer's Companion
 242         by Nigel Chapman
 243         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 244         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 245         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 246
 247 If you are more at home in Windows the following is available
 248 (though unfortunately rather dated).
 249
 250     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 251         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 252             with foreword by Larry Wall
 253         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 254         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 255
 256 Addison-Wesley (http://www.awlonline.com/) and Manning
 257 (http://www.manning.com/) are also publishers of some fine Perl books
 258 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 259 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 260
 261 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 262 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 263
 264 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 265 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 266
 267 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 268
 269 =over 4
 270
 271 =item References
 272
 273     Programming Perl
 274         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 275         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 276         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 277
 278     Perl 5 Pocket Reference
 279         by Johan Vromans
 280         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 281         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 282
 283     Perl in a Nutshell
 284         by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 285         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 286         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 287
 288 =item Tutorials
 289
 290     Elements of Programming with Perl
 291         by Andrew L. Johnson
 292         ISBN 1884777805 [1st edition October 1999]
 293         http://www.manning.com/Johnson/
 294
 295     Learning Perl
 296         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 297         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 298         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 299
 300     Learning Perl on Win32 Systems
 301         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 302             with foreword by Larry Wall
 303         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 304         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 305
 306     Perl: The Programmer's Companion
 307         by Nigel Chapman
 308         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 309         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 310         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 311
 312     Cross-Platform Perl
 313         by Eric Foster-Johnson
 314         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 315         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 316
 317     MacPerl: Power and Ease
 318         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 319             with foreword by Matthias Neeracher
 320         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 321         http://www.macperl.com/ptf_book/
 322
 323 =item Task-Oriented
 324
 325     The Perl Cookbook
 326         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 327             with foreword by Larry Wall
 328         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 329         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 330
 331     Effective Perl Programming
 332         by Joseph Hall
 333         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 334         http://www.awl.com/
 335
 336
 337 =item Special Topics
 338
 339     Mastering Regular Expressions
 340         by Jeffrey E. F. Friedl
 341         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 342         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 343
 344     Network Programming with Perl
 345         by Lincoln Stein
 346         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 347         http://www.awlonline.com/
 348
 349     Object Oriented Perl
 350         Damian Conway
 351             with foreword by Randal L. Schwartz
 352         ISBN 1884777791 [1st edition August 1999]
 353         http://www.manning.com/Conway/
 354
 355     Data Munging with Perl
 356         Dave Cross
 357         ISBN 1930110006 [1st edition 2001]
 358         http://www.manning.com/cross
 359
 360     Learning Perl/Tk
 361         by Nancy Walsh
 362         ISBN 1-56592-314-6 [1st edition January 1999]
 363         http://www.oreilly.com/catalog/lperltk/
 364
 365 =back
 366
 367 =head2 Perl in Magazines
 368
 369 The first and only periodical devoted to All Things Perl,
 370 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 371 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 372 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 373 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 374 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 375 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 376 magazine ( http://www.sysadmin.com/ ) For more details on TPJ,
 377 see http://www.tpj.com/
 378
 379 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 380 Perl are I<Web Techniques> ( http://www.webtechniques.com/ ),
 381 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 382 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 383 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 384 ( http://www.usenix.org/ )
 385
 386 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 387 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 388 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 389 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 390
 391 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 392
 393 To get the best performance, pick a site from
 394 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites
 395 which is at /CPAN/MIRRORED.BY or at http://mirror.cpan.org/.
 396 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 397 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 398 (the complete list contains 165 sites as of January 2001):
 399
 400   http://www.cpan.org/
 401   http://www.perl.com/CPAN/
 402   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 403   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 404   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 405   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 406   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 407   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 408   ftp://mirror.aarnet.edu.au/pub/perl/CPAN/
 409   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 410
 411 One may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 412 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org.
 413 [Note: This only applies to countries that host at least one mirror.]
 414
 415 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 416
 417 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 418 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 419 subscription information.
 420
 421         http://lists.cpan.org/
 422
 423 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 424
 425 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 426 content.
 427
 428 http://groups.google.com/groups?hl=en&lr=&safe=off&group=comp.lang.perl.misc
 429
 430 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 431 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 432 to sift through all the content but often you will find the answer you
 433 seek.
 434
 435 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 436
 437 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 438 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 439 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 440 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 441 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 442 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 443 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 444 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 445 better for everyone.
 446
 447 However, these answers may not suffice for managers who require a
 448 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 449 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 450 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 451 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 452 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 453 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 454 also all come with Perl.
 455
 456 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 457 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 458
 459 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 460 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 461 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 462 on a wide range of platforms.
 463
 464 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 465 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 466 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 467
 468 Contact The Perl Clinic at
 469
 470     www.PerlClinic.com
 471
 472     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 473     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 474     Fax:    1 604 606-4640
 475
 476     Europe (GMT)
 477     Tel:    00 44 1483 862814
 478     Fax:    00 44 1483 862801
 479
 480 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 481
 482 =head2 Where do I send bug reports?
 483
 484 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 485 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 486 mail your report to perlbug@perl.org .
 487
 488 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 489 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 490 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 491 documentation that came with it to determine the correct place to post
 492 bugs.
 493
 494 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 495
 496 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org?
 497
 498 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 499 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 500
 501 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 502 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 503 site for the Perl language.
 504
 505 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 506 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 507 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 508 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 509
 510 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 511 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 512 lists, web sites, and other services.  The web site
 513 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 514 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 515
 516     http://bugs.perl.org/
 517     http://history.perl.org/
 518     http://lists.perl.org/
 519     http://news.perl.org/
 520     http://use.perl.org/
 521
 522 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 523
 524 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 525 All rights reserved.
 526
 527 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 528 under the same terms as Perl itself.
 529
 530 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 531 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 532 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 533 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 534 be courteous but is not required.