pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.13 $, $Date: 2002/04/26 16:56:35 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~700mb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly and Associates.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://reference.perl.com/query.cgi?tutorials
 171     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 172
 173 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 174
 175 The now defunct comp.lang.perl newsgroup has been superseded by the
 176 following groups:
 177
 178     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 179     comp.lang.perl.misc                 Very busy group about Perl in general
 180     comp.lang.perl.moderated            Moderated discussion group
 181     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 182     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 183
 184     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 185
 186 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by perl.org at
 187 nntp://nntp.perl.org , or a web interface to the same lists at
 188 http://nntp.perl.org/group/ .  Other groups are listed at
 189 http://lists.perl.org/ .
 190
 191 =head2 Where should I post source code?
 192
 193 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 194 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 195 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 196 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 197 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 198
 199 If you're just looking for software, first use Google
 200 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 201 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 202 This is faster and more productive than just posting a request.
 203
 204 =head2 Perl Books
 205
 206 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 207 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 208 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 209 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 210
 211 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 212 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 213
 214     Programming Perl (the "Camel Book"):
 215         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 216         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 217         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 218     (English, translations to several languages are also available)
 219
 220 The companion volume to the Camel containing thousands
 221 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 222
 223     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 224         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 225             with Foreword by Larry Wall
 226         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 227         http://perl.oreilly.com/cookbook/
 228
 229 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 230 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 231 Llama book:
 232
 233     Learning Perl (the "Llama Book")
 234         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 235         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 236         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 237
 238 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 239 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 240 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 241 delightful book
 242
 243     Perl: The Programmer's Companion
 244         by Nigel Chapman
 245         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 246         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 247         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 248
 249 If you are more at home in Windows the following is available
 250 (though unfortunately rather dated).
 251
 252     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 253         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 254             with foreword by Larry Wall
 255         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 256         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 257
 258 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 259 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 260 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 261 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 262
 263 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 264 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 265
 266 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 267 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 268
 269 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 270
 271 =over 4
 272
 273 =item References
 274
 275     Programming Perl
 276         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 277         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 278         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 279
 280     Perl 5 Pocket Reference
 281     by Johan Vromans
 282         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 283         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 284
 285     Perl in a Nutshell
 286     by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 287         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 288         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 289
 290 =item Tutorials
 291
 292     Elements of Programming with Perl
 293         by Andrew L. Johnson
 294         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 295         http://www.manning.com/Johnson/
 296
 297     Learning Perl
 298         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 299         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 300         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 301
 302     Learning Perl on Win32 Systems
 303         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 304             with foreword by Larry Wall
 305         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 306         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 307
 308     Perl: The Programmer's Companion
 309         by Nigel Chapman
 310         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 311     http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 312     http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 313
 314     Cross-Platform Perl
 315         by Eric Foster-Johnson
 316         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 317         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 318
 319     MacPerl: Power and Ease
 320         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 321             with foreword by Matthias Neeracher
 322         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 323         http://www.macperl.com/ptf_book/
 324
 325 =item Task-Oriented
 326
 327     The Perl Cookbook
 328         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 329             with foreword by Larry Wall
 330         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 331         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 332
 333     Effective Perl Programming
 334         by Joseph Hall
 335         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 336         http://www.awl.com/
 337
 338
 339 =item Special Topics
 340
 341     Mastering Regular Expressions
 342         by Jeffrey E. F. Friedl
 343         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 344         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 345
 346     Network Programming with Perl
 347         by Lincoln Stein
 348         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 349         http://www.awlonline.com/
 350
 351     Object Oriented Perl
 352         Damian Conway
 353             with foreword by Randal L. Schwartz
 354         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 355         http://www.manning.com/Conway/
 356
 357     Data Munging with Perl
 358         Dave Cross
 359         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 360         http://www.manning.com/cross
 361
 362         Mastering Perl/Tk
 363         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 364         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 365         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 366
 367 =back
 368
 369 =head2 Perl in Magazines
 370
 371 The first and only periodical devoted to All Things Perl,
 372 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 373 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 374 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 375 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 376 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 377 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 378 magazine ( http://www.sysadminmag.com/ ) For more details on TPJ,
 379 see http://www.tpj.com/
 380
 381 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 382 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 383 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 384 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 385 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 386 ( http://www.usenix.org/ )
 387
 388 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 389 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 390 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 391 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 392
 393 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 394
 395 To get the best performance, pick a site from
 396 the list below and use it to grab the complete list of mirror sites
 397 which is at /CPAN/MIRRORED.BY or at http://mirror.cpan.org/ .
 398 From there you can find the quickest site for you.  Remember, the
 399 following list is I<not> the complete list of CPAN mirrors
 400 (the complete list contains 165 sites as of January 2001):
 401
 402   http://www.cpan.org/
 403   http://www.perl.com/CPAN/
 404   http://download.sourceforge.net/mirrors/CPAN/
 405   ftp://ftp.digital.com/pub/plan/perl/CPAN/
 406   ftp://ftp.flirble.org/pub/languages/perl/CPAN/
 407   ftp://ftp.uvsq.fr/pub/perl/CPAN/
 408   ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/
 409   ftp://ftp.dti.ad.jp/pub/lang/CPAN/
 410   ftp://cpan.if.usp.br/pub/mirror/CPAN/
 411
 412 One may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 413 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org.
 414 [Note: This only applies to countries that host at least one mirror.]
 415
 416 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 417
 418 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 419 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 420 subscription information.
 421
 422         http://lists.cpan.org/
 423
 424 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 425
 426 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 427 content.
 428
 429 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 430
 431 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 432 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 433 to sift through all the content but often you will find the answer you
 434 seek.
 435
 436 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 437
 438 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 439 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 440 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 441 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 442 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 443 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 444 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 445 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 446 better for everyone.
 447
 448 However, these answers may not suffice for managers who require a
 449 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 450 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 451 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 452 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 453 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 454 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 455 also all come with Perl.
 456
 457 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 458 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 459
 460 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 461 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 462 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 463 on a wide range of platforms.
 464
 465 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 466 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 467 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 468
 469 Contact The Perl Clinic at
 470
 471     www.PerlClinic.com
 472
 473     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 474     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 475     Fax:    1 604 606-4640
 476
 477     Europe (GMT)
 478     Tel:    00 44 1483 862814
 479     Fax:    00 44 1483 862801
 480
 481 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 482
 483 =head2 Where do I send bug reports?
 484
 485 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 486 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 487 mail your report to perlbug@perl.org .
 488
 489 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 490 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 491 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 492 documentation that came with it to determine the correct place to post
 493 bugs.
 494
 495 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 496
 497 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 498
 499 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 500 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 501
 502 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 503 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 504 site for the Perl language.
 505
 506 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 507 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 508 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 509 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 510
 511 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 512 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 513 lists, web sites, and other services.  The web site
 514 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 515 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 516
 517     http://bugs.perl.org/
 518     http://history.perl.org/
 519     http://lists.perl.org/
 520     http://use.perl.org/
 521
 522 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 523 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 524 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 525
 526 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 527
 528 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 529 All rights reserved.
 530
 531 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 532 under the same terms as Perl itself.
 533
 534 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 535 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 536 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 537 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 538 be courteous but is not required.