This is a live mirror of the Perl 5 development currently hosted at https://github.com/perl/perl5
Upgrade to Time-HiRes-1.76
[perl5.git] / pod / perlsyn.pod
1 =head1 NAME
2 X<syntax>
3
4 perlsyn - Perl syntax
5
6 =head1 DESCRIPTION
7
8 A Perl program consists of a sequence of declarations and statements
9 which run from the top to the bottom.  Loops, subroutines and other
10 control structures allow you to jump around within the code.
11
12 Perl is a B<free-form> language, you can format and indent it however
13 you like.  Whitespace mostly serves to separate tokens, unlike
14 languages like Python where it is an important part of the syntax.
15
16 Many of Perl's syntactic elements are B<optional>.  Rather than
17 requiring you to put parentheses around every function call and
18 declare every variable, you can often leave such explicit elements off
19 and Perl will figure out what you meant.  This is known as B<Do What I
20 Mean>, abbreviated B<DWIM>.  It allows programmers to be B<lazy> and to
21 code in a style with which they are comfortable.
22
23 Perl B<borrows syntax> and concepts from many languages: awk, sed, C,
24 Bourne Shell, Smalltalk, Lisp and even English.  Other
25 languages have borrowed syntax from Perl, particularly its regular
26 expression extensions.  So if you have programmed in another language
27 you will see familiar pieces in Perl.  They often work the same, but
28 see L<perltrap> for information about how they differ.
29
30 =head2 Declarations
31 X<declaration> X<undef> X<undefined> X<uninitialized>
32
33 The only things you need to declare in Perl are report formats and
34 subroutines (and sometimes not even subroutines).  A variable holds
35 the undefined value (C<undef>) until it has been assigned a defined
36 value, which is anything other than C<undef>.  When used as a number,
37 C<undef> is treated as C<0>; when used as a string, it is treated as
38 the empty string, C<"">; and when used as a reference that isn't being
39 assigned to, it is treated as an error.  If you enable warnings,
40 you'll be notified of an uninitialized value whenever you treat
41 C<undef> as a string or a number.  Well, usually.  Boolean contexts,
42 such as:
43
44     my $a;
45     if ($a) {}
46
47 are exempt from warnings (because they care about truth rather than
48 definedness).  Operators such as C<++>, C<-->, C<+=>,
49 C<-=>, and C<.=>, that operate on undefined left values such as:
50
51     my $a;
52     $a++;
53
54 are also always exempt from such warnings.
55
56 A declaration can be put anywhere a statement can, but has no effect on
57 the execution of the primary sequence of statements--declarations all
58 take effect at compile time.  Typically all the declarations are put at
59 the beginning or the end of the script.  However, if you're using
60 lexically-scoped private variables created with C<my()>, you'll
61 have to make sure
62 your format or subroutine definition is within the same block scope
63 as the my if you expect to be able to access those private variables.
64
65 Declaring a subroutine allows a subroutine name to be used as if it were a
66 list operator from that point forward in the program.  You can declare a
67 subroutine without defining it by saying C<sub name>, thus:
68 X<subroutine, declaration>
69
70     sub myname;
71     $me = myname $0             or die "can't get myname";
72
73 Note that myname() functions as a list operator, not as a unary operator;
74 so be careful to use C<or> instead of C<||> in this case.  However, if
75 you were to declare the subroutine as C<sub myname ($)>, then
76 C<myname> would function as a unary operator, so either C<or> or
77 C<||> would work.
78
79 Subroutines declarations can also be loaded up with the C<require> statement
80 or both loaded and imported into your namespace with a C<use> statement.
81 See L<perlmod> for details on this.
82
83 A statement sequence may contain declarations of lexically-scoped
84 variables, but apart from declaring a variable name, the declaration acts
85 like an ordinary statement, and is elaborated within the sequence of
86 statements as if it were an ordinary statement.  That means it actually
87 has both compile-time and run-time effects.
88
89 =head2 Comments
90 X<comment> X<#>
91
92 Text from a C<"#"> character until the end of the line is a comment,
93 and is ignored.  Exceptions include C<"#"> inside a string or regular
94 expression.
95
96 =head2 Simple Statements
97 X<statement> X<semicolon> X<expression> X<;>
98
99 The only kind of simple statement is an expression evaluated for its
100 side effects.  Every simple statement must be terminated with a
101 semicolon, unless it is the final statement in a block, in which case
102 the semicolon is optional.  (A semicolon is still encouraged if the
103 block takes up more than one line, because you may eventually add
104 another line.)  Note that there are some operators like C<eval {}> and
105 C<do {}> that look like compound statements, but aren't (they're just
106 TERMs in an expression), and thus need an explicit termination if used
107 as the last item in a statement.
108
109 =head2 Truth and Falsehood
110 X<truth> X<falsehood> X<true> X<false> X<!> X<not> X<negation> X<0>
111
112 The number 0, the strings C<'0'> and C<''>, the empty list C<()>, and
113 C<undef> are all false in a boolean context. All other values are true.
114 Negation of a true value by C<!> or C<not> returns a special false value.
115 When evaluated as a string it is treated as C<''>, but as a number, it
116 is treated as 0.
117
118 =head2 Statement Modifiers
119 X<statement modifier> X<modifier> X<if> X<unless> X<while>
120 X<until> X<foreach> X<for>
121
122 Any simple statement may optionally be followed by a I<SINGLE> modifier,
123 just before the terminating semicolon (or block ending).  The possible
124 modifiers are:
125
126     if EXPR
127     unless EXPR
128     while EXPR
129     until EXPR
130     foreach LIST
131
132 The C<EXPR> following the modifier is referred to as the "condition".
133 Its truth or falsehood determines how the modifier will behave.
134
135 C<if> executes the statement once I<if> and only if the condition is
136 true.  C<unless> is the opposite, it executes the statement I<unless>
137 the condition is true (i.e., if the condition is false).
138
139     print "Basset hounds got long ears" if length $ear >= 10;
140     go_outside() and play() unless $is_raining;
141
142 The C<foreach> modifier is an iterator: it executes the statement once
143 for each item in the LIST (with C<$_> aliased to each item in turn).
144
145     print "Hello $_!\n" foreach qw(world Dolly nurse);
146
147 C<while> repeats the statement I<while> the condition is true.
148 C<until> does the opposite, it repeats the statement I<until> the
149 condition is true (or while the condition is false):
150
151     # Both of these count from 0 to 10.
152     print $i++ while $i <= 10;
153     print $j++ until $j >  10;
154
155 The C<while> and C<until> modifiers have the usual "C<while> loop"
156 semantics (conditional evaluated first), except when applied to a
157 C<do>-BLOCK (or to the deprecated C<do>-SUBROUTINE statement), in
158 which case the block executes once before the conditional is
159 evaluated.  This is so that you can write loops like:
160
161     do {
162         $line = <STDIN>;
163         ...
164     } until $line  eq ".\n";
165
166 See L<perlfunc/do>.  Note also that the loop control statements described
167 later will I<NOT> work in this construct, because modifiers don't take
168 loop labels.  Sorry.  You can always put another block inside of it
169 (for C<next>) or around it (for C<last>) to do that sort of thing.
170 For C<next>, just double the braces:
171 X<next> X<last> X<redo>
172
173     do {{
174         next if $x == $y;
175         # do something here
176     }} until $x++ > $z;
177
178 For C<last>, you have to be more elaborate:
179 X<last>
180
181     LOOP: { 
182             do {
183                 last if $x = $y**2;
184                 # do something here
185             } while $x++ <= $z;
186     }
187
188 B<NOTE:> The behaviour of a C<my> statement modified with a statement
189 modifier conditional or loop construct (e.g. C<my $x if ...>) is
190 B<undefined>.  The value of the C<my> variable may be C<undef>, any
191 previously assigned value, or possibly anything else.  Don't rely on
192 it.  Future versions of perl might do something different from the
193 version of perl you try it out on.  Here be dragons.
194 X<my>
195
196 =head2 Compound Statements
197 X<statement, compound> X<block> X<bracket, curly> X<curly bracket> X<brace>
198 X<{> X<}> X<if> X<unless> X<while> X<until> X<foreach> X<for> X<continue>
199
200 In Perl, a sequence of statements that defines a scope is called a block.
201 Sometimes a block is delimited by the file containing it (in the case
202 of a required file, or the program as a whole), and sometimes a block
203 is delimited by the extent of a string (in the case of an eval).
204
205 But generally, a block is delimited by curly brackets, also known as braces.
206 We will call this syntactic construct a BLOCK.
207
208 The following compound statements may be used to control flow:
209
210     if (EXPR) BLOCK
211     if (EXPR) BLOCK else BLOCK
212     if (EXPR) BLOCK elsif (EXPR) BLOCK ... else BLOCK
213     LABEL while (EXPR) BLOCK
214     LABEL while (EXPR) BLOCK continue BLOCK
215     LABEL until (EXPR) BLOCK
216     LABEL until (EXPR) BLOCK continue BLOCK
217     LABEL for (EXPR; EXPR; EXPR) BLOCK
218     LABEL foreach VAR (LIST) BLOCK
219     LABEL foreach VAR (LIST) BLOCK continue BLOCK
220     LABEL BLOCK continue BLOCK
221
222 Note that, unlike C and Pascal, these are defined in terms of BLOCKs,
223 not statements.  This means that the curly brackets are I<required>--no
224 dangling statements allowed.  If you want to write conditionals without
225 curly brackets there are several other ways to do it.  The following
226 all do the same thing:
227
228     if (!open(FOO)) { die "Can't open $FOO: $!"; }
229     die "Can't open $FOO: $!" unless open(FOO);
230     open(FOO) or die "Can't open $FOO: $!";     # FOO or bust!
231     open(FOO) ? 'hi mom' : die "Can't open $FOO: $!";
232                         # a bit exotic, that last one
233
234 The C<if> statement is straightforward.  Because BLOCKs are always
235 bounded by curly brackets, there is never any ambiguity about which
236 C<if> an C<else> goes with.  If you use C<unless> in place of C<if>,
237 the sense of the test is reversed.
238
239 The C<while> statement executes the block as long as the expression is
240 true (does not evaluate to the null string C<""> or C<0> or C<"0">).
241 The C<until> statement executes the block as long as the expression is
242 false.
243 The LABEL is optional, and if present, consists of an identifier followed
244 by a colon.  The LABEL identifies the loop for the loop control
245 statements C<next>, C<last>, and C<redo>.
246 If the LABEL is omitted, the loop control statement
247 refers to the innermost enclosing loop.  This may include dynamically
248 looking back your call-stack at run time to find the LABEL.  Such
249 desperate behavior triggers a warning if you use the C<use warnings>
250 pragma or the B<-w> flag.
251
252 If there is a C<continue> BLOCK, it is always executed just before the
253 conditional is about to be evaluated again.  Thus it can be used to
254 increment a loop variable, even when the loop has been continued via
255 the C<next> statement.
256
257 =head2 Loop Control
258 X<loop control> X<loop, control> X<next> X<last> X<redo> X<continue>
259
260 The C<next> command starts the next iteration of the loop:
261
262     LINE: while (<STDIN>) {
263         next LINE if /^#/;      # discard comments
264         ...
265     }
266
267 The C<last> command immediately exits the loop in question.  The
268 C<continue> block, if any, is not executed:
269
270     LINE: while (<STDIN>) {
271         last LINE if /^$/;      # exit when done with header
272         ...
273     }
274
275 The C<redo> command restarts the loop block without evaluating the
276 conditional again.  The C<continue> block, if any, is I<not> executed.
277 This command is normally used by programs that want to lie to themselves
278 about what was just input.
279
280 For example, when processing a file like F</etc/termcap>.
281 If your input lines might end in backslashes to indicate continuation, you
282 want to skip ahead and get the next record.
283
284     while (<>) {
285         chomp;
286         if (s/\\$//) {
287             $_ .= <>;
288             redo unless eof();
289         }
290         # now process $_
291     }
292
293 which is Perl short-hand for the more explicitly written version:
294
295     LINE: while (defined($line = <ARGV>)) {
296         chomp($line);
297         if ($line =~ s/\\$//) {
298             $line .= <ARGV>;
299             redo LINE unless eof(); # not eof(ARGV)!
300         }
301         # now process $line
302     }
303
304 Note that if there were a C<continue> block on the above code, it would
305 get executed only on lines discarded by the regex (since redo skips the
306 continue block). A continue block is often used to reset line counters
307 or C<?pat?> one-time matches:
308
309     # inspired by :1,$g/fred/s//WILMA/
310     while (<>) {
311         ?(fred)?    && s//WILMA $1 WILMA/;
312         ?(barney)?  && s//BETTY $1 BETTY/;
313         ?(homer)?   && s//MARGE $1 MARGE/;
314     } continue {
315         print "$ARGV $.: $_";
316         close ARGV  if eof();           # reset $.
317         reset       if eof();           # reset ?pat?
318     }
319
320 If the word C<while> is replaced by the word C<until>, the sense of the
321 test is reversed, but the conditional is still tested before the first
322 iteration.
323
324 The loop control statements don't work in an C<if> or C<unless>, since
325 they aren't loops.  You can double the braces to make them such, though.
326
327     if (/pattern/) {{
328         last if /fred/;
329         next if /barney/; # same effect as "last", but doesn't document as well
330         # do something here
331     }}
332
333 This is caused by the fact that a block by itself acts as a loop that
334 executes once, see L<"Basic BLOCKs and Switch Statements">.
335
336 The form C<while/if BLOCK BLOCK>, available in Perl 4, is no longer
337 available.   Replace any occurrence of C<if BLOCK> by C<if (do BLOCK)>.
338
339 =head2 For Loops
340 X<for> X<foreach>
341
342 Perl's C-style C<for> loop works like the corresponding C<while> loop;
343 that means that this:
344
345     for ($i = 1; $i < 10; $i++) {
346         ...
347     }
348
349 is the same as this:
350
351     $i = 1;
352     while ($i < 10) {
353         ...
354     } continue {
355         $i++;
356     }
357
358 There is one minor difference: if variables are declared with C<my>
359 in the initialization section of the C<for>, the lexical scope of
360 those variables is exactly the C<for> loop (the body of the loop
361 and the control sections).
362 X<my>
363
364 Besides the normal array index looping, C<for> can lend itself
365 to many other interesting applications.  Here's one that avoids the
366 problem you get into if you explicitly test for end-of-file on
367 an interactive file descriptor causing your program to appear to
368 hang.
369 X<eof> X<end-of-file> X<end of file>
370
371     $on_a_tty = -t STDIN && -t STDOUT;
372     sub prompt { print "yes? " if $on_a_tty }
373     for ( prompt(); <STDIN>; prompt() ) {
374         # do something
375     }
376
377 Using C<readline> (or the operator form, C<< <EXPR> >>) as the
378 conditional of a C<for> loop is shorthand for the following.  This
379 behaviour is the same as a C<while> loop conditional.
380 X<readline> X<< <> >>
381
382     for ( prompt(); defined( $_ = <STDIN> ); prompt() ) {
383         # do something
384     }
385
386 =head2 Foreach Loops
387 X<for> X<foreach>
388
389 The C<foreach> loop iterates over a normal list value and sets the
390 variable VAR to be each element of the list in turn.  If the variable
391 is preceded with the keyword C<my>, then it is lexically scoped, and
392 is therefore visible only within the loop.  Otherwise, the variable is
393 implicitly local to the loop and regains its former value upon exiting
394 the loop.  If the variable was previously declared with C<my>, it uses
395 that variable instead of the global one, but it's still localized to
396 the loop.  This implicit localisation occurs I<only> in a C<foreach>
397 loop.
398 X<my> X<local>
399
400 The C<foreach> keyword is actually a synonym for the C<for> keyword, so
401 you can use C<foreach> for readability or C<for> for brevity.  (Or because
402 the Bourne shell is more familiar to you than I<csh>, so writing C<for>
403 comes more naturally.)  If VAR is omitted, C<$_> is set to each value.
404 X<$_>
405
406 If any element of LIST is an lvalue, you can modify it by modifying
407 VAR inside the loop.  Conversely, if any element of LIST is NOT an
408 lvalue, any attempt to modify that element will fail.  In other words,
409 the C<foreach> loop index variable is an implicit alias for each item
410 in the list that you're looping over.
411 X<alias>
412
413 If any part of LIST is an array, C<foreach> will get very confused if
414 you add or remove elements within the loop body, for example with
415 C<splice>.   So don't do that.
416 X<splice>
417
418 C<foreach> probably won't do what you expect if VAR is a tied or other
419 special variable.   Don't do that either.
420
421 Examples:
422
423     for (@ary) { s/foo/bar/ }
424
425     for my $elem (@elements) {
426         $elem *= 2;
427     }
428
429     for $count (10,9,8,7,6,5,4,3,2,1,'BOOM') {
430         print $count, "\n"; sleep(1);
431     }
432
433     for (1..15) { print "Merry Christmas\n"; }
434
435     foreach $item (split(/:[\\\n:]*/, $ENV{TERMCAP})) {
436         print "Item: $item\n";
437     }
438
439 Here's how a C programmer might code up a particular algorithm in Perl:
440
441     for (my $i = 0; $i < @ary1; $i++) {
442         for (my $j = 0; $j < @ary2; $j++) {
443             if ($ary1[$i] > $ary2[$j]) {
444                 last; # can't go to outer :-(
445             }
446             $ary1[$i] += $ary2[$j];
447         }
448         # this is where that last takes me
449     }
450
451 Whereas here's how a Perl programmer more comfortable with the idiom might
452 do it:
453
454     OUTER: for my $wid (@ary1) {
455     INNER:   for my $jet (@ary2) {
456                 next OUTER if $wid > $jet;
457                 $wid += $jet;
458              }
459           }
460
461 See how much easier this is?  It's cleaner, safer, and faster.  It's
462 cleaner because it's less noisy.  It's safer because if code gets added
463 between the inner and outer loops later on, the new code won't be
464 accidentally executed.  The C<next> explicitly iterates the other loop
465 rather than merely terminating the inner one.  And it's faster because
466 Perl executes a C<foreach> statement more rapidly than it would the
467 equivalent C<for> loop.
468
469 =head2 Basic BLOCKs and Switch Statements
470 X<switch> X<block> X<case>
471
472 A BLOCK by itself (labeled or not) is semantically equivalent to a
473 loop that executes once.  Thus you can use any of the loop control
474 statements in it to leave or restart the block.  (Note that this is
475 I<NOT> true in C<eval{}>, C<sub{}>, or contrary to popular belief
476 C<do{}> blocks, which do I<NOT> count as loops.)  The C<continue>
477 block is optional.
478
479 The BLOCK construct is particularly nice for doing case
480 structures.
481
482     SWITCH: {
483         if (/^abc/) { $abc = 1; last SWITCH; }
484         if (/^def/) { $def = 1; last SWITCH; }
485         if (/^xyz/) { $xyz = 1; last SWITCH; }
486         $nothing = 1;
487     }
488
489 There is no official C<switch> statement in Perl, because there are
490 already several ways to write the equivalent.
491
492 However, starting from Perl 5.8 to get switch and case one can use
493 the Switch extension and say:
494
495         use Switch;
496
497 after which one has switch and case.  It is not as fast as it could be
498 because it's not really part of the language (it's done using source
499 filters) but it is available, and it's very flexible.
500
501 In addition to the above BLOCK construct, you could write
502
503     SWITCH: {
504         $abc = 1, last SWITCH  if /^abc/;
505         $def = 1, last SWITCH  if /^def/;
506         $xyz = 1, last SWITCH  if /^xyz/;
507         $nothing = 1;
508     }
509
510 (That's actually not as strange as it looks once you realize that you can
511 use loop control "operators" within an expression.  That's just the binary
512 comma operator in scalar context.  See L<perlop/"Comma Operator">.)
513
514 or
515
516     SWITCH: {
517         /^abc/ && do { $abc = 1; last SWITCH; };
518         /^def/ && do { $def = 1; last SWITCH; };
519         /^xyz/ && do { $xyz = 1; last SWITCH; };
520         $nothing = 1;
521     }
522
523 or formatted so it stands out more as a "proper" C<switch> statement:
524
525     SWITCH: {
526         /^abc/      && do {
527                             $abc = 1;
528                             last SWITCH;
529                        };
530
531         /^def/      && do {
532                             $def = 1;
533                             last SWITCH;
534                        };
535
536         /^xyz/      && do {
537                             $xyz = 1;
538                             last SWITCH;
539                         };
540         $nothing = 1;
541     }
542
543 or
544
545     SWITCH: {
546         /^abc/ and $abc = 1, last SWITCH;
547         /^def/ and $def = 1, last SWITCH;
548         /^xyz/ and $xyz = 1, last SWITCH;
549         $nothing = 1;
550     }
551
552 or even, horrors,
553
554     if (/^abc/)
555         { $abc = 1 }
556     elsif (/^def/)
557         { $def = 1 }
558     elsif (/^xyz/)
559         { $xyz = 1 }
560     else
561         { $nothing = 1 }
562
563 A common idiom for a C<switch> statement is to use C<foreach>'s aliasing to make
564 a temporary assignment to C<$_> for convenient matching:
565
566     SWITCH: for ($where) {
567                 /In Card Names/     && do { push @flags, '-e'; last; };
568                 /Anywhere/          && do { push @flags, '-h'; last; };
569                 /In Rulings/        && do {                    last; };
570                 die "unknown value for form variable where: `$where'";
571             }
572
573 Another interesting approach to a switch statement is arrange
574 for a C<do> block to return the proper value:
575
576     $amode = do {
577         if     ($flag & O_RDONLY) { "r" }       # XXX: isn't this 0?
578         elsif  ($flag & O_WRONLY) { ($flag & O_APPEND) ? "a" : "w" }
579         elsif  ($flag & O_RDWR)   {
580             if ($flag & O_CREAT)  { "w+" }
581             else                  { ($flag & O_APPEND) ? "a+" : "r+" }
582         }
583     };
584
585 Or 
586
587         print do {
588             ($flags & O_WRONLY) ? "write-only"          :
589             ($flags & O_RDWR)   ? "read-write"          :
590                                   "read-only";
591         };
592
593 Or if you are certain that all the C<&&> clauses are true, you can use
594 something like this, which "switches" on the value of the
595 C<HTTP_USER_AGENT> environment variable.
596
597     #!/usr/bin/perl 
598     # pick out jargon file page based on browser
599     $dir = 'http://www.wins.uva.nl/~mes/jargon';
600     for ($ENV{HTTP_USER_AGENT}) { 
601         $page  =    /Mac/            && 'm/Macintrash.html'
602                  || /Win(dows )?NT/  && 'e/evilandrude.html'
603                  || /Win|MSIE|WebTV/ && 'm/MicroslothWindows.html'
604                  || /Linux/          && 'l/Linux.html'
605                  || /HP-UX/          && 'h/HP-SUX.html'
606                  || /SunOS/          && 's/ScumOS.html'
607                  ||                     'a/AppendixB.html';
608     }
609     print "Location: $dir/$page\015\012\015\012";
610
611 That kind of switch statement only works when you know the C<&&> clauses
612 will be true.  If you don't, the previous C<?:> example should be used.
613
614 You might also consider writing a hash of subroutine references
615 instead of synthesizing a C<switch> statement.
616
617 =head2 Goto
618 X<goto>
619
620 Although not for the faint of heart, Perl does support a C<goto>
621 statement.  There are three forms: C<goto>-LABEL, C<goto>-EXPR, and
622 C<goto>-&NAME.  A loop's LABEL is not actually a valid target for
623 a C<goto>; it's just the name of the loop.
624
625 The C<goto>-LABEL form finds the statement labeled with LABEL and resumes
626 execution there.  It may not be used to go into any construct that
627 requires initialization, such as a subroutine or a C<foreach> loop.  It
628 also can't be used to go into a construct that is optimized away.  It
629 can be used to go almost anywhere else within the dynamic scope,
630 including out of subroutines, but it's usually better to use some other
631 construct such as C<last> or C<die>.  The author of Perl has never felt the
632 need to use this form of C<goto> (in Perl, that is--C is another matter).
633
634 The C<goto>-EXPR form expects a label name, whose scope will be resolved
635 dynamically.  This allows for computed C<goto>s per FORTRAN, but isn't
636 necessarily recommended if you're optimizing for maintainability:
637
638     goto(("FOO", "BAR", "GLARCH")[$i]);
639
640 The C<goto>-&NAME form is highly magical, and substitutes a call to the
641 named subroutine for the currently running subroutine.  This is used by
642 C<AUTOLOAD()> subroutines that wish to load another subroutine and then
643 pretend that the other subroutine had been called in the first place
644 (except that any modifications to C<@_> in the current subroutine are
645 propagated to the other subroutine.)  After the C<goto>, not even C<caller()>
646 will be able to tell that this routine was called first.
647
648 In almost all cases like this, it's usually a far, far better idea to use the
649 structured control flow mechanisms of C<next>, C<last>, or C<redo> instead of
650 resorting to a C<goto>.  For certain applications, the catch and throw pair of
651 C<eval{}> and die() for exception processing can also be a prudent approach.
652
653 =head2 PODs: Embedded Documentation
654 X<POD> X<documentation>
655
656 Perl has a mechanism for intermixing documentation with source code.
657 While it's expecting the beginning of a new statement, if the compiler
658 encounters a line that begins with an equal sign and a word, like this
659
660     =head1 Here There Be Pods!
661
662 Then that text and all remaining text up through and including a line
663 beginning with C<=cut> will be ignored.  The format of the intervening
664 text is described in L<perlpod>.
665
666 This allows you to intermix your source code
667 and your documentation text freely, as in
668
669     =item snazzle($)
670
671     The snazzle() function will behave in the most spectacular
672     form that you can possibly imagine, not even excepting
673     cybernetic pyrotechnics.
674
675     =cut back to the compiler, nuff of this pod stuff!
676
677     sub snazzle($) {
678         my $thingie = shift;
679         .........
680     }
681
682 Note that pod translators should look at only paragraphs beginning
683 with a pod directive (it makes parsing easier), whereas the compiler
684 actually knows to look for pod escapes even in the middle of a
685 paragraph.  This means that the following secret stuff will be
686 ignored by both the compiler and the translators.
687
688     $a=3;
689     =secret stuff
690      warn "Neither POD nor CODE!?"
691     =cut back
692     print "got $a\n";
693
694 You probably shouldn't rely upon the C<warn()> being podded out forever.
695 Not all pod translators are well-behaved in this regard, and perhaps
696 the compiler will become pickier.
697
698 One may also use pod directives to quickly comment out a section
699 of code.
700
701 =head2 Plain Old Comments (Not!)
702 X<comment> X<line> X<#> X<preprocessor> X<eval>
703
704 Perl can process line directives, much like the C preprocessor.  Using
705 this, one can control Perl's idea of filenames and line numbers in
706 error or warning messages (especially for strings that are processed
707 with C<eval()>).  The syntax for this mechanism is the same as for most
708 C preprocessors: it matches the regular expression
709
710     # example: '# line 42 "new_filename.plx"'
711     /^\#   \s*
712       line \s+ (\d+)   \s*
713       (?:\s("?)([^"]+)\2)? \s*
714      $/x
715
716 with C<$1> being the line number for the next line, and C<$3> being
717 the optional filename (specified with or without quotes).
718
719 There is a fairly obvious gotcha included with the line directive:
720 Debuggers and profilers will only show the last source line to appear
721 at a particular line number in a given file.  Care should be taken not
722 to cause line number collisions in code you'd like to debug later.
723
724 Here are some examples that you should be able to type into your command
725 shell:
726
727     % perl
728     # line 200 "bzzzt"
729     # the `#' on the previous line must be the first char on line
730     die 'foo';
731     __END__
732     foo at bzzzt line 201.
733
734     % perl
735     # line 200 "bzzzt"
736     eval qq[\n#line 2001 ""\ndie 'foo']; print $@;
737     __END__
738     foo at - line 2001.
739
740     % perl
741     eval qq[\n#line 200 "foo bar"\ndie 'foo']; print $@;
742     __END__
743     foo at foo bar line 200.
744
745     % perl
746     # line 345 "goop"
747     eval "\n#line " . __LINE__ . ' "' . __FILE__ ."\"\ndie 'foo'";
748     print $@;
749     __END__
750     foo at goop line 345.
751
752 =cut