pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 1.20 $, $Date: 2003/01/26 17:50:56 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support Perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of Perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (Perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base Perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of Perl?
  34
  35 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  36 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  37 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  38 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  39 get free compilers for, not for Unix systems.
  40
  41 Some URLs that might help you are:
  42
  43     http://www.cpan.org/ports/
  44     http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  45
  46 Someone looking for a Perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's djgpp
  47 port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with clear
  48 installation instructions.  A simple installation guide for MS-DOS using
  49 Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  50 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  51 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  52
  53 =head2 I don't have a C compiler on my system.  How can I compile perl?
  54
  55 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  56 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  57
  58 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  59 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  60 information on where to get such a binary version.
  61
  62 =head2 I copied the Perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  63
  64 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  65 You really should build the whole distribution on the machine it will
  66 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  67 approaches are doomed to failure.
  68
  69 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  70 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  71
  72     % perl -e 'print join("\n",@INC)'
  73
  74 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  75 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  76 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  77 part of the output of
  78
  79     % perl -V
  80
  81 You might also want to check out
  82 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
  83
  84 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
  85
  86 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
  87 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
  88 Configure script can't work around for any given system or
  89 architecture.
  90
  91 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
  92
  93 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a ~1.2Gb archive
  94 replicated on nearly 200 machines all over the world.  CPAN contains
  95 source code, non-native ports, documentation, scripts, and many
  96 third-party modules and extensions, designed for everything from
  97 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
  98 walking and CGI scripts.  The master web site for CPAN is
  99 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 100 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you
 101 via DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the
 102 end) for how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/
 103 has a nice interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY
 104 mirror directory.
 105
 106 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for
 107 answers to the most frequently asked questions about CPAN
 108 including how to become a mirror.
 109
 110 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 111 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 112 rest of the path is the path from that directory to the file.  For
 113 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 114 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 115 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 116
 117 Considering that there are close to two thousand existing modules in
 118 the archive, one probably exists to do nearly anything you can think of.
 119 Current categories under CPAN/modules/by-category/ include Perl core
 120 modules; development support; operating system interfaces; networking,
 121 devices, and interprocess communication; data type utilities; database
 122 interfaces; user interfaces; interfaces to other languages; filenames,
 123 file systems, and file locking; internationalization and locale; world
 124 wide web support; server and daemon utilities; archiving and
 125 compression; image manipulation; mail and news; control flow
 126 utilities; filehandle and I/O; Microsoft Windows modules; and
 127 miscellaneous modules.
 128
 129 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 130 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by category.
 131
 132 CPAN is not affiliated with O'Reilly and Associates.
 133
 134 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 135
 136 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 137
 138 =head2 Where can I get information on Perl?
 139
 140 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 141 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 142 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 143 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 144 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 145 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 146 proper Perl installations have fully-accessible documentation.
 147
 148 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 149 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 150 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 151
 152 If all else fails, consult http://perldoc.cpan.org/ or
 153 http://www.perldoc.com/ both offer the complete documentation
 154 in html format.
 155
 156 Many good books have been written about Perl--see the section below
 157 for more details.
 158
 159 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 160 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 161 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 162 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 163 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 164 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 165 by the time you read this.  The following URLs might also be of
 166 assistance:
 167
 168     http://perldoc.cpan.org/
 169     http://www.perldoc.com/
 170     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 171
 172 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 173
 174 Several groups devoted to the Perl language are on Usenet:
 175
 176     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 177     comp.lang.perl.misc                 High traffic general Perl discussion
 178     comp.lang.perl.moderated        Moderated discussion group
 179     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 180     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 181
 182     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 183
 184 Some years ago, comp.lang.perl was divided into those groups, and
 185 comp.lang.perl itself officially removed.  While that group may still
 186 be found on some news servers, it is unwise to use it, because
 187 postings there will not appear on news servers which honour the
 188 official list of group names.  Use comp.lang.perl.misc for topics
 189 which do not have a more-appropriate specific group.
 190
 191 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by
 192 perl.org at nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists
 193 at http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available
 194 under the C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other
 195 groups are listed at http://lists.perl.org/ ( also known as
 196 http://lists.cpan.org/ ).
 197
 198 A nice place to ask questions is the PerlMonks site,
 199 http://www.perlmonks.org/ , or the Perl Beginners mailing list
 200 http://lists.perl.org/showlist.cgi?name=beginners .
 201
 202 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 203 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 204 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 205
 206 =head2 Where should I post source code?
 207
 208 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 209 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 210 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 211 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 212 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 213
 214 If you're just looking for software, first use Google
 215 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 216 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 217 This is faster and more productive than just posting a request.
 218
 219 =head2 Perl Books
 220
 221 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few of
 222 these are good, some are OK, but many aren't worth your money.  Tom
 223 Christiansen maintains a list of these books, some with extensive
 224 reviews, at http://www.perl.com/perl/critiques/index.html .
 225
 226 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 227 the creator of Perl, is now (July 2000) in its third edition:
 228
 229     Programming Perl (the "Camel Book"):
 230         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 231         0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 232         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 233     (English, translations to several languages are also available)
 234
 235 The companion volume to the Camel containing thousands
 236 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 237
 238     The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 239         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 240             with Foreword by Larry Wall
 241         ISBN 1-56592-243-3 [1st Edition August 1998]
 242         http://perl.oreilly.com/catalog/cookbook/
 243
 244 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 245 suffice for you to learn Perl from.  If you're not, check out the
 246 Llama book:
 247
 248     Learning Perl (the "Llama Book")
 249         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 250         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 251         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 252
 253 If you're not an accidental programmer, but a more serious and
 254 possibly even degreed computer scientist who doesn't need as much
 255 hand-holding as we try to provide in the Llama, please check out the
 256 delightful book
 257
 258     Perl: The Programmer's Companion
 259         by Nigel Chapman
 260         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 261         http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 262         http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 263
 264 If you are more at home in Windows the following is available
 265 (though unfortunately rather dated).
 266
 267     Learning Perl on Win32 Systems (the "Gecko Book")
 268         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 269             with foreword by Larry Wall
 270         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 271         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 272
 273 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 274 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 275 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 276 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 277
 278 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 279 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 280
 281 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 282 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 283
 284 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 285
 286 =over 4
 287
 288 =item References
 289
 290     Programming Perl
 291         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 292         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 293         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 294
 295     Perl 5 Pocket Reference
 296     by Johan Vromans
 297         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 298         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 299
 300     Perl in a Nutshell
 301     by Ellen Siever, Stephan Spainhour, and Nathan Patwardhan
 302         ISBN 1-56592-286-7 [1st edition December 1998]
 303         http://www.oreilly.com/catalog/perlnut/
 304
 305 =item Tutorials
 306
 307     Elements of Programming with Perl
 308         by Andrew L. Johnson
 309         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 310         http://www.manning.com/Johnson/
 311
 312     Learning Perl
 313         by Randal L. Schwartz and Tom Phoenix
 314         ISBN 0-596-00132-0 [3rd edition July 2001]
 315         http://www.oreilly.com/catalog/lperl3/
 316
 317     Learning Perl on Win32 Systems
 318         by Randal L. Schwartz, Erik Olson, and Tom Christiansen,
 319             with foreword by Larry Wall
 320         ISBN 1-56592-324-3 [1st edition August 1997]
 321         http://www.oreilly.com/catalog/lperlwin/
 322
 323     Perl: The Programmer's Companion
 324         by Nigel Chapman
 325         ISBN 0-471-97563-X [1997, 3rd printing Spring 1998]
 326     http://www.wiley.com/compbooks/catalog/97563-X.htm
 327     http://www.wiley.com/compbooks/chapman/perl/perltpc.html (errata etc)
 328
 329     Cross-Platform Perl
 330         by Eric Foster-Johnson
 331         ISBN 1-55851-483-X [2nd edition September 2000]
 332         http://www.pconline.com/~erc/perlbook.htm
 333
 334     MacPerl: Power and Ease
 335         by Vicki Brown and Chris Nandor,
 336             with foreword by Matthias Neeracher
 337         ISBN 1-881957-32-2 [1st edition May 1998]
 338         http://www.macperl.com/ptf_book/
 339
 340 =item Task-Oriented
 341
 342     The Perl Cookbook
 343         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 344             with foreword by Larry Wall
 345         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 346         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 347
 348     Effective Perl Programming
 349         by Joseph Hall
 350         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 351         http://www.awl.com/
 352
 353
 354 =item Special Topics
 355
 356     Mastering Regular Expressions
 357         by Jeffrey E. F. Friedl
 358         ISBN 1-56592-257-3 [1st edition January 1997]
 359         http://www.oreilly.com/catalog/regex/
 360
 361     Network Programming with Perl
 362         by Lincoln Stein
 363         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 364         http://www.awlonline.com/
 365
 366     Object Oriented Perl
 367         Damian Conway
 368             with foreword by Randal L. Schwartz
 369         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 370         http://www.manning.com/Conway/
 371
 372     Data Munging with Perl
 373         Dave Cross
 374         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 375         http://www.manning.com/cross
 376
 377     Mastering Perl/Tk
 378         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 379         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 380         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 381
 382 =back
 383
 384 =head2 Perl in Magazines
 385
 386 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things Perl,
 387 I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case studies,
 388 announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns on web
 389 development, databases, Win32 Perl, graphical programming, regular
 390 expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl Contest
 391 and the Perl Poetry Contests.  As of mid-2001, the dead tree version
 392 of TPJ will be published as a quarterly supplement of SysAdmin
 393 magazine ( http://www.sysadminmag.com/ ) For more details on TPJ,
 394 see http://www.tpj.com/
 395
 396 Beyond this, magazines that frequently carry quality articles on
 397 Perl are I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ),
 398 I<Unix Review> ( http://www.unixreview.com/ ),
 399 I<Linux Magazine> ( http://www.linuxmagazine.com/ ),
 400 and Usenix's newsletter/magazine to its members, I<login:>
 401 ( http://www.usenix.org/ )
 402
 403 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 404 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 405 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 406 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 407
 408 =head2 Perl on the Net: FTP and WWW Access
 409
 410 To get the best performance, pick a site from the list at
 411 http://www.cpan.org/SITES.html . From there you can find the quickest
 412 site for you.
 413
 414 You may also use xx.cpan.org where "xx" is the 2-letter country code
 415 for your domain; e.g. Australia would use au.cpan.org. [Note: This
 416 only applies to countries that host at least one mirror.]
 417
 418 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 419
 420 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 421 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 422 subscription information.
 423
 424 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 425
 426         http://lists.perl.org/
 427
 428 =head2 Archives of comp.lang.perl.misc
 429
 430 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 431 content.
 432
 433 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 434
 435 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 436 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 437 to sift through all the content but often you will find the answer you
 438 seek.
 439
 440 =head2 Where can I buy a commercial version of Perl?
 441
 442 In a real sense, Perl already I<is> commercial software: it has a license
 443 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 444 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 445 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 446 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 447 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 448 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 449 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 450 better for everyone.
 451
 452 However, these answers may not suffice for managers who require a
 453 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 454 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 455 Shrink-wrapped CDs with Perl on them are available from several sources if
 456 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of Perl,
 457 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 458 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 459 also all come with Perl.
 460
 461 Alternatively, you can purchase commercial incidence based support
 462 through the Perl Clinic.  The following is a commercial from them:
 463
 464 "The Perl Clinic is a commercial Perl support service operated by
 465 ActiveState Tool Corp. and The Ingram Group.  The operators have many
 466 years of in-depth experience with Perl applications and Perl internals
 467 on a wide range of platforms.
 468
 469 "Through our group of highly experienced and well-trained support engineers,
 470 we will put our best effort into understanding your problem, providing an
 471 explanation of the situation, and a recommendation on how to proceed."
 472
 473 Contact The Perl Clinic at
 474
 475     www.PerlClinic.com
 476
 477     North America Pacific Standard Time (GMT-8)
 478     Tel:    1 604 606-4611 hours 8am-6pm
 479     Fax:    1 604 606-4640
 480
 481     Europe (GMT)
 482     Tel:    00 44 1483 862814
 483     Fax:    00 44 1483 862801
 484
 485 See also www.perl.com for updates on tutorials, training, and support.
 486
 487 =head2 Where do I send bug reports?
 488
 489 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 490 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 491 mail your report to perlbug@perl.org .
 492
 493 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 494 "What platforms is Perl available for?"), a binary distribution, or a
 495 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 496 documentation that came with it to determine the correct place to post
 497 bugs.
 498
 499 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 500
 501 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 502
 503 The Perl Home Page at http://www.perl.com/ is currently hosted by
 504 The O'Reilly Network, a subsidiary of O'Reilly and Associates.
 505
 506 Perl Mongers is an advocacy organization for the Perl language which
 507 maintains the web site http://www.perl.org/ as a general advocacy
 508 site for the Perl language.
 509
 510 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 511 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 512 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 513 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 514
 515 Perl Mongers also maintain the perl.org domain to provide general
 516 support services to the Perl community, including the hosting of mailing
 517 lists, web sites, and other services.  The web site
 518 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 519 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 520
 521     http://bugs.perl.org/
 522     http://history.perl.org/
 523     http://lists.perl.org/
 524     http://use.perl.org/
 525
 526 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 527 a replicated worlwide repository of Perl software, see
 528 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 529
 530 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 531
 532 Copyright (c) 1997-2001 Tom Christiansen and Nathan Torkington.
 533 All rights reserved.
 534
 535 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 536 under the same terms as Perl itself.
 537
 538 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 539 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 540 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 541 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 542 be courteous but is not required.