pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 8539 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of perl?
  34
  35 For Windows, ActiveState provides a pre-built Perl for free:
  36
  37         http://www.activestate.com/
  38
  39 Sunfreeware.com provides binaries for many utilities, including
  40 Perl, for Solaris on both Intel and SPARC hardware:
  41
  42         http://www.sunfreeware.com/
  43
  44 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  45 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  46 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  47 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  48 get free compilers for, not for Unix systems.
  49
  50 Some URLs that might help you are:
  51
  52         http://www.cpan.org/ports/
  53         http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  54
  55 Someone looking for a perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's
  56 djgpp port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with
  57 clear installation instructions.  A simple installation guide for
  58 MS-DOS using Ilya Zakharevich's OS/2 port is available at
  59 http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perl5dos.html
  60 and similarly for Windows 3.1 at http://www.cs.ruu.nl/%7Epiet/perlwin3.html .
  61
  62 =head2 I don't have a C compiler. How can I build my own Perl interpreter?
  63
  64 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  65 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  66
  67 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  68 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  69 information on where to get such a binary version.
  70
  71 You might look around the net for a pre-built binary of Perl (or a
  72 C compiler!) that meets your needs, though:
  73
  74 For Windows, Vanilla Perl (http://vanillaperl.com/) comes with a
  75 bundled C compiler. ActivePerl is a pre-compiled version of Perl
  76 ready-to-use.
  77
  78 For Sun systems, SunFreeware.com provides binaries of most popular
  79 applications, including compilers and Perl.
  80
  81 =head2 I copied the perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  82
  83 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  84 You really should build the whole distribution on the machine it will
  85 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  86 approaches are doomed to failure.
  87
  88 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  89 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  90
  91     % perl -le 'print for @INC'
  92
  93 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  94 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  95 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  96 part of the output of
  97
  98     % perl -V
  99
 100 You might also want to check out
 101 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
 102
 103 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
 104
 105 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
 106 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
 107 Configure script can't work around for any given system or
 108 architecture.
 109
 110 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
 111
 112 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a multi-gigabyte
 113 archive replicated on hundreds of machines all over the world. CPAN
 114 contains source code, non-native ports, documentation, scripts, and
 115 many third-party modules and extensions, designed for everything from
 116 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
 117 walking and CGI scripts. The master web site for CPAN is
 118 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 119 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you via
 120 DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the end) for
 121 how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/ has a nice
 122 interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY mirror directory.
 123
 124 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for answers
 125 to the most frequently asked questions about CPAN including how to
 126 become a mirror.
 127
 128 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 129 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 130 rest of the path is the path from that directory to the file. For
 131 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 132 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 133 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 134
 135 Considering that, as of 2006, there are over ten thousand existing
 136 modules in the archive, one probably exists to do nearly anything you
 137 can think of. Current categories under CPAN/modules/by-category/
 138 include Perl core modules; development support; operating system
 139 interfaces; networking, devices, and interprocess communication; data
 140 type utilities; database interfaces; user interfaces; interfaces to
 141 other languages; filenames, file systems, and file locking;
 142 internationalization and locale; world wide web support; server and
 143 daemon utilities; archiving and compression; image manipulation; mail
 144 and news; control flow utilities; filehandle and I/O; Microsoft
 145 Windows modules; and miscellaneous modules.
 146
 147 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 148 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by
 149 category.
 150
 151 CPAN is a free service and is not affiliated with O'Reilly Media.
 152
 153 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 154
 155 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 156
 157 =head2 Where can I get information on Perl?
 158
 159 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 160 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 161 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 162 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 163 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 164 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 165 proper perl installations have fully-accessible documentation.
 166
 167 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 168 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 169 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 170
 171 If all else fails, consult http://perldoc.perl.org/ which has the
 172 complete documentation in HTML and PDF format.
 173
 174 Many good books have been written about Perl--see the section later in
 175 L<perlfaq2> for more details.
 176
 177 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 178 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 179 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 180 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 181 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 182 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 183 by the time you read this.  These URLs might also be useful:
 184
 185     http://perldoc.perl.org/
 186     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 187
 188 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 189
 190 Several groups devoted to the Perl language are on Usenet:
 191
 192     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 193     comp.lang.perl.misc                 High traffic general Perl discussion
 194     comp.lang.perl.moderated        Moderated discussion group
 195     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 196     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 197
 198     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 199
 200 Some years ago, comp.lang.perl was divided into those groups, and
 201 comp.lang.perl itself officially removed.  While that group may still
 202 be found on some news servers, it is unwise to use it, because
 203 postings there will not appear on news servers which honour the
 204 official list of group names.  Use comp.lang.perl.misc for topics
 205 which do not have a more-appropriate specific group.
 206
 207 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by
 208 perl.org at nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists
 209 at http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available
 210 under the C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other
 211 groups are listed at http://lists.perl.org/ ( also known as
 212 http://lists.cpan.org/ ).
 213
 214 A nice place to ask questions is the PerlMonks site,
 215 http://www.perlmonks.org/ , or the Perl Beginners mailing list
 216 http://lists.perl.org/showlist.cgi?name=beginners .
 217
 218 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 219 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 220 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 221
 222 =head2 Where should I post source code?
 223
 224 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 225 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 226 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 227 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 228 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 229
 230 If you're just looking for software, first use Google
 231 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 232 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 233 This is faster and more productive than just posting a request.
 234
 235 =head2 Perl Books
 236
 237 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few
 238 of these are good, some are OK, but many aren't worth your money.
 239 There is a list of these books, some with extensive reviews, at
 240 http://books.perl.org/ . If you don't see your book listed here, you
 241 can write to perlfaq-workers@perl.org .
 242
 243 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 244 the creator of Perl, is Programming Perl:
 245
 246         Programming Perl (the "Camel Book"):
 247         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 248         ISBN 0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 249         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 250         (English, translations to several languages are also available)
 251
 252 The companion volume to the Camel containing thousands
 253 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 254
 255         The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 256         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 257             with Foreword by Larry Wall
 258         ISBN 0-596-00313-7 [2nd Edition August 2003]
 259         http://www.oreilly.com/catalog/perlckbk2/
 260
 261 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 262 suffice for you to learn Perl.  If you're not, check out the
 263 Llama book:
 264
 265         Learning Perl
 266         by Randal L. Schwartz, Tom Phoenix, and brian d foy
 267         ISBN 0-596-10105-8 [4th edition July 2005]
 268         http://www.oreilly.com/catalog/learnperl4/
 269
 270 And for more advanced information on writing larger programs,
 271 presented in the same style as the Llama book, continue your education
 272 with the Alpaca book:
 273
 274         Intermediate Perl (the "Alpaca Book")
 275         by Randal L. Schwartz and brian d foy, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 276         ISBN 0-596-10206-2 [1st edition March 2006]
 277         http://www.oreilly.com/catalog/lrnperlorm/
 278
 279 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 280 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 281 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 282 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 283
 284 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 285 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 286
 287 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 288 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 289
 290 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 291
 292 =over 4
 293
 294 =item References
 295
 296         Programming Perl
 297         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 298         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 299         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 300
 301         Perl 5 Pocket Reference
 302         by Johan Vromans
 303         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 304         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 305
 306 =item Tutorials
 307
 308         Beginning Perl
 309         by James Lee
 310         ISBN 1-59059-391-X [2nd edition August 2004]
 311         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=344
 312
 313         Elements of Programming with Perl
 314         by Andrew L. Johnson
 315         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 316         http://www.manning.com/johnson/
 317
 318         Learning Perl
 319         by Randal L. Schwartz, Tom Phoenix, and brian d foy
 320         ISBN 0-596-10105-8 [4th edition July 2005]
 321         http://www.oreilly.com/catalog/learnperl4/
 322
 323         Intermediate Perl (the "Alpaca Book")
 324         by Randal L. Schwartz and brian d foy, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 325         ISBN 0-596-10206-2 [1st edition March 2006]
 326         http://www.oreilly.com/catalog/lrnperlorm/
 327
 328 =item Task-Oriented
 329
 330         Writing Perl Modules for CPAN
 331         by Sam Tregar
 332         ISBN 1-59059-018-X [1st edition Aug 2002]
 333         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=14
 334
 335         The Perl Cookbook
 336         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 337             with foreword by Larry Wall
 338         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 339         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 340
 341         Effective Perl Programming
 342         by Joseph Hall
 343         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 344         http://www.awl.com/
 345
 346         Real World SQL Server Administration with Perl
 347         by Linchi Shea
 348         ISBN 1-59059-097-X [1st edition July 2003]
 349         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=171
 350
 351 =item Special Topics
 352
 353         Perl Best Practices
 354         by Damian Conway
 355         ISBN: 0-596-00173-8 [1st edition July 2005]
 356         http://www.oreilly.com/catalog/perlbp/
 357
 358         Higher Order Perl
 359         by Mark-Jason Dominus
 360         ISBN: 1558607013 [1st edition March 2005]
 361         http://hop.perl.plover.com/
 362
 363         Perl 6 Now: The Core Ideas Illustrated with Perl 5
 364         by Scott Walters
 365         ISBN 1-59059-395-2 [1st edition December 2004]
 366         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=355
 367
 368         Mastering Regular Expressions
 369         by Jeffrey E. F. Friedl
 370         ISBN 0-596-00289-0 [2nd edition July 2002]
 371         http://www.oreilly.com/catalog/regex2/
 372
 373         Network Programming with Perl
 374         by Lincoln Stein
 375         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 376         http://www.awlonline.com/
 377
 378         Object Oriented Perl
 379         Damian Conway
 380             with foreword by Randal L. Schwartz
 381         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 382         http://www.manning.com/conway/
 383
 384         Data Munging with Perl
 385         Dave Cross
 386         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 387         http://www.manning.com/cross
 388
 389         Mastering Perl/Tk
 390         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 391         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 392         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 393
 394         Extending and Embedding Perl
 395         by Tim Jenness and Simon Cozens
 396         ISBN 1-930110-82-0 [1st edition August 2002]
 397         http://www.manning.com/jenness
 398
 399         Perl Debugger Pocket Reference
 400         by Richard Foley
 401         ISBN 0-596-00503-2 [1st edition January 2004]
 402         http://www.oreilly.com/catalog/perldebugpr/
 403
 404 =back
 405
 406 =head2 Which magazines have Perl content?
 407
 408 I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ) focuses on Perl
 409 almost completely (although it sometimes sneaks in an article about
 410 another language).
 411
 412 Magazines that frequently carry quality articles on Perl include I<The
 413 Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ), I<Unix Review> (
 414 http://www.unixreview.com/ ), I<Linux Magazine> (
 415 http://www.linuxmagazine.com/ ), and Usenix's newsletter/magazine to
 416 its members, I<login:> ( http://www.usenix.org/ )
 417
 418 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 419 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 420 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 421 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 422
 423 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things
 424 Perl, I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case
 425 studies, announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns
 426 on web development, databases, Win32 Perl, graphical programming,
 427 regular expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl
 428 Contest and the Perl Poetry Contests.  Beginning in November 2002, TPJ
 429 moved to a reader-supported monthly e-zine format in which subscribers
 430 can download issues as PDF documents. In 2006, TPJ merged with Dr.
 431 Dobbs Journal (online edition). To read old TPJ articles, see
 432 http://www.ddj.com/ .
 433
 434 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 435
 436 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 437 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 438 subscription information.
 439
 440 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 441
 442         http://lists.perl.org/
 443
 444 =head2 Where are the archives for comp.lang.perl.misc?
 445
 446 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 447 content.
 448
 449 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 450
 451 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 452 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 453 to sift through all the content but often you will find the answer you
 454 seek.
 455
 456 =head2 Where can I buy a commercial version of perl?
 457
 458 In a real sense, perl already I<is> commercial software: it has a license
 459 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 460 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 461 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 462 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 463 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 464 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 465 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 466 better for everyone.
 467
 468 However, these answers may not suffice for managers who require a
 469 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 470 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 471 Shrink-wrapped CDs with perl on them are available from several sources if
 472 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of perl,
 473 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 474 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 475 also all come with perl.
 476
 477 =head2 Where do I send bug reports?
 478
 479 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 480 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 481 mail your report to perlbug@perl.org or at http://rt.perl.org/perlbug/ .
 482
 483 For Perl modules, you can submit bug reports to the Request Tracker set
 484 up at http://rt.cpan.org .
 485
 486 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 487 "What platforms is perl available for?"), a binary distribution, or a
 488 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 489 documentation that came with it to determine the correct place to post
 490 bugs.
 491
 492 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 493
 494 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 495
 496 Perl.com at http://www.perl.com/ is part of the O'Reilly Network, a
 497 subsidiary of O'Reilly Media.
 498
 499 The Perl Foundation is an advocacy organization for the Perl language
 500 which maintains the web site http://www.perl.org/ as a general
 501 advocacy site for the Perl language. It uses the domain to provide
 502 general support services to the Perl community, including the hosting
 503 of mailing lists, web sites, and other services.  The web site
 504 http://www.perl.org/ is a general advocacy site for the Perl language,
 505 and there are many other sub-domains for special topics, such as
 506
 507         http://learn.perl.org/
 508         http://use.perl.org/
 509         http://jobs.perl.org/
 510         http://lists.perl.org/
 511
 512 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 513 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 514 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 515 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 516
 517 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 518 a replicated worldwide repository of Perl software, see
 519 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 520
 521 =head1 REVISION
 522
 523 Revision: $Revision: 8539 $
 524
 525 Date: $Date: 2007-01-11 00:07:14 +0100 (Thu, 11 Jan 2007) $
 526
 527 See L<perlfaq> for source control details and availability.
 528
 529 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 530
 531 Copyright (c) 1997-2007 Tom Christiansen, Nathan Torkington, and
 532 other authors as noted. All rights reserved.
 533
 534 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 535 under the same terms as Perl itself.
 536
 537 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 538 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 539 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 540 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 541 be courteous but is not required.