pod/perlfaq2.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perlfaq2 - Obtaining and Learning about Perl ($Revision: 10144 $)
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 This section of the FAQ answers questions about where to find
   8 source and documentation for Perl, support, and
   9 related matters.
  10
  11 =head2 What machines support perl?  Where do I get it?
  12
  13 The standard release of perl (the one maintained by the perl
  14 development team) is distributed only in source code form.  You
  15 can find this at http://www.cpan.org/src/latest.tar.gz , which
  16 is in a standard Internet format (a gzipped archive in POSIX tar format).
  17
  18 Perl builds and runs on a bewildering number of platforms.  Virtually
  19 all known and current Unix derivatives are supported (perl's native
  20 platform), as are other systems like VMS, DOS, OS/2, Windows,
  21 QNX, BeOS, OS X, MPE/iX and the Amiga.
  22
  23 Binary distributions for some proprietary platforms, including
  24 Apple systems, can be found http://www.cpan.org/ports/ directory.
  25 Because these are not part of the standard distribution, they may
  26 and in fact do differ from the base perl port in a variety of ways.
  27 You'll have to check their respective release notes to see just
  28 what the differences are.  These differences can be either positive
  29 (e.g. extensions for the features of the particular platform that
  30 are not supported in the source release of perl) or negative (e.g.
  31 might be based upon a less current source release of perl).
  32
  33 =head2 How can I get a binary version of perl?
  34
  35 For Windows, ActiveState provides a pre-built Perl for free:
  36
  37         http://www.activestate.com/
  38
  39 Sunfreeware.com provides binaries for many utilities, including
  40 Perl, for Solaris on both Intel and SPARC hardware:
  41
  42         http://www.sunfreeware.com/
  43
  44 If you don't have a C compiler because your vendor for whatever
  45 reasons did not include one with your system, the best thing to do is
  46 grab a binary version of gcc from the net and use that to compile perl
  47 with.  CPAN only has binaries for systems that are terribly hard to
  48 get free compilers for, not for Unix systems.
  49
  50 Some URLs that might help you are:
  51
  52         http://www.cpan.org/ports/
  53         http://www.perl.com/pub/language/info/software.html
  54
  55 Someone looking for a perl for Win16 might look to Laszlo Molnar's
  56 djgpp port in http://www.cpan.org/ports/#msdos , which comes with
  57 clear installation instructions.
  58
  59 =head2 I don't have a C compiler. How can I build my own Perl interpreter?
  60
  61 Since you don't have a C compiler, you're doomed and your vendor
  62 should be sacrificed to the Sun gods.  But that doesn't help you.
  63
  64 What you need to do is get a binary version of gcc for your system
  65 first.  Consult the Usenet FAQs for your operating system for
  66 information on where to get such a binary version.
  67
  68 You might look around the net for a pre-built binary of Perl (or a
  69 C compiler!) that meets your needs, though:
  70
  71 For Windows, Vanilla Perl ( http://vanillaperl.com/ ) and Strawberry Perl
  72 ( http://strawberryperl.com/ ) come with a
  73 bundled C compiler. ActivePerl is a pre-compiled version of Perl
  74 ready-to-use.
  75
  76 For Sun systems, SunFreeware.com provides binaries of most popular
  77 applications, including compilers and Perl.
  78
  79 =head2 I copied the perl binary from one machine to another, but scripts don't work.
  80
  81 That's probably because you forgot libraries, or library paths differ.
  82 You really should build the whole distribution on the machine it will
  83 eventually live on, and then type C<make install>.  Most other
  84 approaches are doomed to failure.
  85
  86 One simple way to check that things are in the right place is to print out
  87 the hard-coded @INC that perl looks through for libraries:
  88
  89     % perl -le 'print for @INC'
  90
  91 If this command lists any paths that don't exist on your system, then you
  92 may need to move the appropriate libraries to these locations, or create
  93 symbolic links, aliases, or shortcuts appropriately.  @INC is also printed as
  94 part of the output of
  95
  96     % perl -V
  97
  98 You might also want to check out
  99 L<perlfaq8/"How do I keep my own module/library directory?">.
 100
 101 =head2 I grabbed the sources and tried to compile but gdbm/dynamic loading/malloc/linking/... failed.  How do I make it work?
 102
 103 Read the F<INSTALL> file, which is part of the source distribution.
 104 It describes in detail how to cope with most idiosyncrasies that the
 105 Configure script can't work around for any given system or
 106 architecture.
 107
 108 =head2 What modules and extensions are available for Perl?  What is CPAN?  What does CPAN/src/... mean?
 109
 110 CPAN stands for Comprehensive Perl Archive Network, a multi-gigabyte
 111 archive replicated on hundreds of machines all over the world. CPAN
 112 contains source code, non-native ports, documentation, scripts, and
 113 many third-party modules and extensions, designed for everything from
 114 commercial database interfaces to keyboard/screen control to web
 115 walking and CGI scripts. The master web site for CPAN is
 116 http://www.cpan.org/ and there is the CPAN Multiplexer at
 117 http://www.cpan.org/CPAN.html which will choose a mirror near you via
 118 DNS.  See http://www.perl.com/CPAN (without a slash at the end) for
 119 how this process works. Also, http://mirror.cpan.org/ has a nice
 120 interface to the http://www.cpan.org/MIRRORED.BY mirror directory.
 121
 122 See the CPAN FAQ at http://www.cpan.org/misc/cpan-faq.html for answers
 123 to the most frequently asked questions about CPAN including how to
 124 become a mirror.
 125
 126 CPAN/path/... is a naming convention for files available on CPAN
 127 sites.  CPAN indicates the base directory of a CPAN mirror, and the
 128 rest of the path is the path from that directory to the file. For
 129 instance, if you're using ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN
 130 as your CPAN site, the file CPAN/misc/japh is downloadable as
 131 ftp://ftp.funet.fi/pub/languages/perl/CPAN/misc/japh .
 132
 133 Considering that, as of 2006, there are over ten thousand existing
 134 modules in the archive, one probably exists to do nearly anything you
 135 can think of. Current categories under CPAN/modules/by-category/
 136 include Perl core modules; development support; operating system
 137 interfaces; networking, devices, and interprocess communication; data
 138 type utilities; database interfaces; user interfaces; interfaces to
 139 other languages; filenames, file systems, and file locking;
 140 internationalization and locale; world wide web support; server and
 141 daemon utilities; archiving and compression; image manipulation; mail
 142 and news; control flow utilities; filehandle and I/O; Microsoft
 143 Windows modules; and miscellaneous modules.
 144
 145 See http://www.cpan.org/modules/00modlist.long.html or
 146 http://search.cpan.org/ for a more complete list of modules by
 147 category.
 148
 149 CPAN is a free service and is not affiliated with O'Reilly Media.
 150
 151 =head2 Is there an ISO or ANSI certified version of Perl?
 152
 153 Certainly not.  Larry expects that he'll be certified before Perl is.
 154
 155 =head2 Where can I get information on Perl?
 156
 157 The complete Perl documentation is available with the Perl distribution.
 158 If you have Perl installed locally, you probably have the documentation
 159 installed as well: type C<man perl> if you're on a system resembling Unix.
 160 This will lead you to other important man pages, including how to set your
 161 $MANPATH.  If you're not on a Unix system, access to the documentation
 162 will be different; for example, documentation might only be in HTML format.  All
 163 proper perl installations have fully-accessible documentation.
 164
 165 You might also try C<perldoc perl> in case your system doesn't
 166 have a proper man command, or it's been misinstalled.  If that doesn't
 167 work, try looking in /usr/local/lib/perl5/pod for documentation.
 168
 169 If all else fails, consult http://perldoc.perl.org/ which has the
 170 complete documentation in HTML and PDF format.
 171
 172 Many good books have been written about Perl--see the section later in
 173 L<perlfaq2> for more details.
 174
 175 Tutorial documents are included in current or upcoming Perl releases
 176 include L<perltoot> for objects or L<perlboot> for a beginner's
 177 approach to objects, L<perlopentut> for file opening semantics,
 178 L<perlreftut> for managing references, L<perlretut> for regular
 179 expressions, L<perlthrtut> for threads, L<perldebtut> for debugging,
 180 and L<perlxstut> for linking C and Perl together.  There may be more
 181 by the time you read this.  These URLs might also be useful:
 182
 183     http://perldoc.perl.org/
 184     http://bookmarks.cpan.org/search.cgi?cat=Training%2FTutorials
 185
 186 =head2 What are the Perl newsgroups on Usenet?  Where do I post questions?
 187
 188 Several groups devoted to the Perl language are on Usenet:
 189
 190     comp.lang.perl.announce             Moderated announcement group
 191     comp.lang.perl.misc                 High traffic general Perl discussion
 192     comp.lang.perl.moderated        Moderated discussion group
 193     comp.lang.perl.modules              Use and development of Perl modules
 194     comp.lang.perl.tk                   Using Tk (and X) from Perl
 195
 196     comp.infosystems.www.authoring.cgi  Writing CGI scripts for the Web.
 197
 198 Some years ago, comp.lang.perl was divided into those groups, and
 199 comp.lang.perl itself officially removed.  While that group may still
 200 be found on some news servers, it is unwise to use it, because
 201 postings there will not appear on news servers which honour the
 202 official list of group names.  Use comp.lang.perl.misc for topics
 203 which do not have a more-appropriate specific group.
 204
 205 There is also a Usenet gateway to Perl mailing lists sponsored by
 206 perl.org at nntp://nntp.perl.org , a web interface to the same lists
 207 at http://nntp.perl.org/group/ and these lists are also available
 208 under the C<perl.*> hierarchy at http://groups.google.com . Other
 209 groups are listed at http://lists.perl.org/ ( also known as
 210 http://lists.cpan.org/ ).
 211
 212 A nice place to ask questions is the PerlMonks site,
 213 http://www.perlmonks.org/ , or the Perl Beginners mailing list
 214 http://lists.perl.org/showlist.cgi?name=beginners .
 215
 216 Note that none of the above are supposed to write your code for you:
 217 asking questions about particular problems or general advice is fine,
 218 but asking someone to write your code for free is not very cool.
 219
 220 =head2 Where should I post source code?
 221
 222 You should post source code to whichever group is most appropriate, but
 223 feel free to cross-post to comp.lang.perl.misc.  If you want to cross-post
 224 to alt.sources, please make sure it follows their posting standards,
 225 including setting the Followup-To header line to NOT include alt.sources;
 226 see their FAQ ( http://www.faqs.org/faqs/alt-sources-intro/ ) for details.
 227
 228 If you're just looking for software, first use Google
 229 ( http://www.google.com ), Google's usenet search interface
 230 ( http://groups.google.com ),  and CPAN Search ( http://search.cpan.org ).
 231 This is faster and more productive than just posting a request.
 232
 233 =head2 Perl Books
 234
 235 A number of books on Perl and/or CGI programming are available.  A few
 236 of these are good, some are OK, but many aren't worth your money.
 237 There is a list of these books, some with extensive reviews, at
 238 http://books.perl.org/ . If you don't see your book listed here, you
 239 can write to perlfaq-workers@perl.org .
 240
 241 The incontestably definitive reference book on Perl, written by
 242 the creator of Perl, is Programming Perl:
 243
 244         Programming Perl (the "Camel Book"):
 245         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 246         ISBN 0-596-00027-8  [3rd edition July 2000]
 247         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 248         (English, translations to several languages are also available)
 249
 250 The companion volume to the Camel containing thousands
 251 of real-world examples, mini-tutorials, and complete programs is:
 252
 253         The Perl Cookbook (the "Ram Book"):
 254         by Tom Christiansen and Nathan Torkington,
 255             with Foreword by Larry Wall
 256         ISBN 0-596-00313-7 [2nd Edition August 2003]
 257         http://www.oreilly.com/catalog/perlckbk2/
 258
 259 If you're already a seasoned programmer, then the Camel Book might
 260 suffice for you to learn Perl.  If you're not, check out the
 261 Llama book:
 262
 263         Learning Perl
 264         by Randal L. Schwartz, Tom Phoenix, and brian d foy
 265         ISBN 0-596-10105-8 [4th edition July 2005]
 266         http://www.oreilly.com/catalog/learnperl4/
 267
 268 And for more advanced information on writing larger programs,
 269 presented in the same style as the Llama book, continue your education
 270 with the Alpaca book:
 271
 272         Intermediate Perl (the "Alpaca Book")
 273         by Randal L. Schwartz and brian d foy, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 274         ISBN 0-596-10206-2 [1st edition March 2006]
 275         http://www.oreilly.com/catalog/lrnperlorm/
 276
 277 Addison-Wesley ( http://www.awlonline.com/ ) and Manning
 278 ( http://www.manning.com/ ) are also publishers of some fine Perl books
 279 such as I<Object Oriented Programming with Perl> by Damian Conway and
 280 I<Network Programming with Perl> by Lincoln Stein.
 281
 282 An excellent technical book discounter is Bookpool at
 283 http://www.bookpool.com/ where a 30% discount or more is not unusual.
 284
 285 What follows is a list of the books that the FAQ authors found personally
 286 useful.  Your mileage may (but, we hope, probably won't) vary.
 287
 288 Recommended books on (or mostly on) Perl follow.
 289
 290 =over 4
 291
 292 =item References
 293
 294         Programming Perl
 295         by Larry Wall, Tom Christiansen, and Jon Orwant
 296         ISBN 0-596-00027-8 [3rd edition July 2000]
 297         http://www.oreilly.com/catalog/pperl3/
 298
 299         Perl 5 Pocket Reference
 300         by Johan Vromans
 301         ISBN 0-596-00032-4 [3rd edition May 2000]
 302         http://www.oreilly.com/catalog/perlpr3/
 303
 304 =item Tutorials
 305
 306         Beginning Perl
 307         by James Lee
 308         ISBN 1-59059-391-X [2nd edition August 2004]
 309         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=344
 310
 311         Elements of Programming with Perl
 312         by Andrew L. Johnson
 313         ISBN 1-884777-80-5 [1st edition October 1999]
 314         http://www.manning.com/johnson/
 315
 316         Learning Perl
 317         by Randal L. Schwartz, Tom Phoenix, and brian d foy
 318         ISBN 0-596-10105-8 [4th edition July 2005]
 319         http://www.oreilly.com/catalog/learnperl4/
 320
 321         Intermediate Perl (the "Alpaca Book")
 322         by Randal L. Schwartz and brian d foy, with Tom Phoenix (foreword by Damian Conway)
 323         ISBN 0-596-10206-2 [1st edition March 2006]
 324         http://www.oreilly.com/catalog/intermediateperl/
 325
 326         Mastering Perl
 327         by brian d foy
 328         ISBN 0-596-52724-1 [1st edition July 2007]
 329         http://www.oreilly.com/catalog/9780596527242/
 330
 331 =item Task-Oriented
 332
 333         Writing Perl Modules for CPAN
 334         by Sam Tregar
 335         ISBN 1-59059-018-X [1st edition Aug 2002]
 336         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=14
 337
 338         The Perl Cookbook
 339         by Tom Christiansen and Nathan Torkington
 340             with foreword by Larry Wall
 341         ISBN 1-56592-243-3 [1st edition August 1998]
 342         http://www.oreilly.com/catalog/cookbook/
 343
 344         Effective Perl Programming
 345         by Joseph Hall
 346         ISBN 0-201-41975-0 [1st edition 1998]
 347         http://www.awl.com/
 348
 349         Real World SQL Server Administration with Perl
 350         by Linchi Shea
 351         ISBN 1-59059-097-X [1st edition July 2003]
 352         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=171
 353
 354 =item Special Topics
 355
 356         Perl Best Practices
 357         by Damian Conway
 358         ISBN: 0-596-00173-8 [1st edition July 2005]
 359         http://www.oreilly.com/catalog/perlbp/
 360
 361         Higher Order Perl
 362         by Mark-Jason Dominus
 363         ISBN: 1558607013 [1st edition March 2005]
 364         http://hop.perl.plover.com/
 365
 366         Perl 6 Now: The Core Ideas Illustrated with Perl 5
 367         by Scott Walters
 368         ISBN 1-59059-395-2 [1st edition December 2004]
 369         http://apress.com/book/bookDisplay.html?bID=355
 370
 371         Mastering Regular Expressions
 372         by Jeffrey E. F. Friedl
 373         ISBN 0-596-00289-0 [2nd edition July 2002]
 374         http://www.oreilly.com/catalog/regex2/
 375
 376         Network Programming with Perl
 377         by Lincoln Stein
 378         ISBN 0-201-61571-1 [1st edition 2001]
 379         http://www.awlonline.com/
 380
 381         Object Oriented Perl
 382         Damian Conway
 383             with foreword by Randal L. Schwartz
 384         ISBN 1-884777-79-1 [1st edition August 1999]
 385         http://www.manning.com/conway/
 386
 387         Data Munging with Perl
 388         Dave Cross
 389         ISBN 1-930110-00-6 [1st edition 2001]
 390         http://www.manning.com/cross
 391
 392         Mastering Perl/Tk
 393         by Steve Lidie and Nancy Walsh
 394         ISBN 1-56592-716-8 [1st edition January 2002]
 395         http://www.oreilly.com/catalog/mastperltk/
 396
 397         Extending and Embedding Perl
 398         by Tim Jenness and Simon Cozens
 399         ISBN 1-930110-82-0 [1st edition August 2002]
 400         http://www.manning.com/jenness
 401
 402         Perl Debugger Pocket Reference
 403         by Richard Foley
 404         ISBN 0-596-00503-2 [1st edition January 2004]
 405         http://www.oreilly.com/catalog/perldebugpr/
 406
 407         Pro Perl Debugging
 408         by Richard Foley with Andy Lester
 409         ISBN 1-59059-454-1 [1st edition July 2005]
 410         http://www.apress.com/book/view/1590594541
 411
 412 =back
 413
 414 =head2 Which magazines have Perl content?
 415
 416 I<The Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ) focuses on Perl
 417 almost completely (although it sometimes sneaks in an article about
 418 another language). There's also I<$foo Magazin>, a german magazine
 419 dedicated to Perl, at ( http://www.foo-magazin.de ).
 420
 421 Magazines that frequently carry quality articles on Perl include I<The
 422 Perl Review> ( http://www.theperlreview.com ), I<Unix Review> (
 423 http://www.unixreview.com/ ), I<Linux Magazine> (
 424 http://www.linuxmagazine.com/ ), and Usenix's newsletter/magazine to
 425 its members, I<login:> ( http://www.usenix.org/ )
 426
 427 The Perl columns of Randal L. Schwartz are available on the web at
 428 http://www.stonehenge.com/merlyn/WebTechniques/ ,
 429 http://www.stonehenge.com/merlyn/UnixReview/ , and
 430 http://www.stonehenge.com/merlyn/LinuxMag/ .
 431
 432 The first (and for a long time, only) periodical devoted to All Things
 433 Perl, I<The Perl Journal> contains tutorials, demonstrations, case
 434 studies, announcements, contests, and much more.  I<TPJ> has columns
 435 on web development, databases, Win32 Perl, graphical programming,
 436 regular expressions, and networking, and sponsors the Obfuscated Perl
 437 Contest and the Perl Poetry Contests.  Beginning in November 2002, TPJ
 438 moved to a reader-supported monthly e-zine format in which subscribers
 439 can download issues as PDF documents. In 2006, TPJ merged with Dr.
 440 Dobbs Journal (online edition). To read old TPJ articles, see
 441 http://www.ddj.com/ .
 442
 443 =head2 What mailing lists are there for Perl?
 444
 445 Most of the major modules (Tk, CGI, libwww-perl) have their own
 446 mailing lists.  Consult the documentation that came with the module for
 447 subscription information.
 448
 449 A comprehensive list of Perl related mailing lists can be found at:
 450
 451         http://lists.perl.org/
 452
 453 =head2 Where are the archives for comp.lang.perl.misc?
 454
 455 The Google search engine now carries archived and searchable newsgroup
 456 content.
 457
 458 http://groups.google.com/groups?group=comp.lang.perl.misc
 459
 460 If you have a question, you can be sure someone has already asked the
 461 same question at some point on c.l.p.m. It requires some time and patience
 462 to sift through all the content but often you will find the answer you
 463 seek.
 464
 465 =head2 Where can I buy a commercial version of perl?
 466
 467 In a real sense, perl already I<is> commercial software: it has a license
 468 that you can grab and carefully read to your manager. It is distributed
 469 in releases and comes in well-defined packages. There is a very large
 470 user community and an extensive literature.  The comp.lang.perl.*
 471 newsgroups and several of the mailing lists provide free answers to your
 472 questions in near real-time.  Perl has traditionally been supported by
 473 Larry, scores of software designers and developers, and myriad
 474 programmers, all working for free to create a useful thing to make life
 475 better for everyone.
 476
 477 However, these answers may not suffice for managers who require a
 478 purchase order from a company whom they can sue should anything go awry.
 479 Or maybe they need very serious hand-holding and contractual obligations.
 480 Shrink-wrapped CDs with perl on them are available from several sources if
 481 that will help.  For example, many Perl books include a distribution of perl,
 482 as do the O'Reilly Perl Resource Kits (in both the Unix flavor
 483 and in the proprietary Microsoft flavor); the free Unix distributions
 484 also all come with perl.
 485
 486 =head2 Where do I send bug reports?
 487
 488 If you are reporting a bug in the perl interpreter or the modules
 489 shipped with Perl, use the I<perlbug> program in the Perl distribution or
 490 mail your report to perlbug@perl.org or at http://rt.perl.org/perlbug/ .
 491
 492 For Perl modules, you can submit bug reports to the Request Tracker set
 493 up at http://rt.cpan.org .
 494
 495 If you are posting a bug with a non-standard port (see the answer to
 496 "What platforms is perl available for?"), a binary distribution, or a
 497 non-standard module (such as Tk, CGI, etc), then please see the
 498 documentation that came with it to determine the correct place to post
 499 bugs.
 500
 501 Read the perlbug(1) man page (perl5.004 or later) for more information.
 502
 503 =head2 What is perl.com? Perl Mongers? pm.org? perl.org? cpan.org?
 504
 505 Perl.com at http://www.perl.com/ is part of the O'Reilly Network, a
 506 subsidiary of O'Reilly Media.
 507
 508 The Perl Foundation is an advocacy organization for the Perl language
 509 which maintains the web site http://www.perl.org/ as a general
 510 advocacy site for the Perl language. It uses the domain to provide
 511 general support services to the Perl community, including the hosting
 512 of mailing lists, web sites, and other services.  There are also many
 513 other sub-domains for special topics like learning Perl, Perl news, jobs
 514 in Perl, such as:
 515
 516         http://learn.perl.org/
 517         http://use.perl.org/
 518         http://jobs.perl.org/
 519         http://lists.perl.org/
 520
 521 Perl Mongers uses the pm.org domain for services related to Perl user
 522 groups, including the hosting of mailing lists and web sites.  See the
 523 Perl user group web site at http://www.pm.org/ for more information about
 524 joining, starting, or requesting services for a Perl user group.
 525
 526 http://www.cpan.org/ is the Comprehensive Perl Archive Network,
 527 a replicated worldwide repository of Perl software, see
 528 the I<What is CPAN?> question earlier in this document.
 529
 530 =head1 REVISION
 531
 532 Revision: $Revision: 10144 $
 533
 534 Date: $Date: 2007-10-31 13:50:01 +0100 (Wed, 31 Oct 2007) $
 535
 536 See L<perlfaq> for source control details and availability.
 537
 538 =head1 AUTHOR AND COPYRIGHT
 539
 540 Copyright (c) 1997-2007 Tom Christiansen, Nathan Torkington, and
 541 other authors as noted. All rights reserved.
 542
 543 This documentation is free; you can redistribute it and/or modify it
 544 under the same terms as Perl itself.
 545
 546 Irrespective of its distribution, all code examples here are in the public
 547 domain.  You are permitted and encouraged to use this code and any
 548 derivatives thereof in your own programs for fun or for profit as you
 549 see fit.  A simple comment in the code giving credit to the FAQ would
 550 be courteous but is not required.