pod/perllol.pod

   1 =head1 NAME
   2
   3 perllol - Manipulating Arrays of Arrays in Perl
   4
   5 =head1 DESCRIPTION
   6
   7 =head2 Declaration and Access of Arrays of Arrays
   8
   9 The simplest thing to build is an array of arrays (sometimes imprecisely
  10 called a list of lists).  It's reasonably easy to understand, and
  11 almost everything that applies here will also be applicable later
  12 on with the fancier data structures.
  13
  14 An array of an array is just a regular old array @AoA that you can
  15 get at with two subscripts, like C<$AoA[3][2]>.  Here's a declaration
  16 of the array:
  17
  18     # assign to our array, an array of array references
  19     @AoA = (
  20            [ "fred", "barney" ],
  21            [ "george", "jane", "elroy" ],
  22            [ "homer", "marge", "bart" ],
  23     );
  24
  25     print $AoA[2][2];
  26   bart
  27
  28 Now you should be very careful that the outer bracket type
  29 is a round one, that is, a parenthesis.  That's because you're assigning to
  30 an @array, so you need parentheses.  If you wanted there I<not> to be an @AoA,
  31 but rather just a reference to it, you could do something more like this:
  32
  33     # assign a reference to array of array references
  34     $ref_to_AoA = [
  35         [ "fred", "barney", "pebbles", "bambam", "dino", ],
  36         [ "homer", "bart", "marge", "maggie", ],
  37         [ "george", "jane", "elroy", "judy", ],
  38     ];
  39
  40     print $ref_to_AoA->[2][2];
  41
  42 Notice that the outer bracket type has changed, and so our access syntax
  43 has also changed.  That's because unlike C, in perl you can't freely
  44 interchange arrays and references thereto.  $ref_to_AoA is a reference to an
  45 array, whereas @AoA is an array proper.  Likewise, C<$AoA[2]> is not an
  46 array, but an array ref.  So how come you can write these:
  47
  48     $AoA[2][2]
  49     $ref_to_AoA->[2][2]
  50
  51 instead of having to write these:
  52
  53     $AoA[2]->[2]
  54     $ref_to_AoA->[2]->[2]
  55
  56 Well, that's because the rule is that on adjacent brackets only (whether
  57 square or curly), you are free to omit the pointer dereferencing arrow.
  58 But you cannot do so for the very first one if it's a scalar containing
  59 a reference, which means that $ref_to_AoA always needs it.
  60
  61 =head2 Growing Your Own
  62
  63 That's all well and good for declaration of a fixed data structure,
  64 but what if you wanted to add new elements on the fly, or build
  65 it up entirely from scratch?
  66
  67 First, let's look at reading it in from a file.  This is something like
  68 adding a row at a time.  We'll assume that there's a flat file in which
  69 each line is a row and each word an element.  If you're trying to develop an
  70 @AoA array containing all these, here's the right way to do that:
  71
  72     while (<>) {
  73         @tmp = split;
  74         push @AoA, [ @tmp ];
  75     }
  76
  77 You might also have loaded that from a function:
  78
  79     for $i ( 1 .. 10 ) {
  80         $AoA[$i] = [ somefunc($i) ];
  81     }
  82
  83 Or you might have had a temporary variable sitting around with the
  84 array in it.
  85
  86     for $i ( 1 .. 10 ) {
  87         @tmp = somefunc($i);
  88         $AoA[$i] = [ @tmp ];
  89     }
  90
  91 It's very important that you make sure to use the C<[]> array reference
  92 constructor.  That's because this will be very wrong:
  93
  94     $AoA[$i] = @tmp;
  95
  96 You see, assigning a named array like that to a scalar just counts the
  97 number of elements in @tmp, which probably isn't what you want.
  98
  99 If you are running under C<use strict>, you'll have to add some
 100 declarations to make it happy:
 101
 102     use strict;
 103     my(@AoA, @tmp);
 104     while (<>) {
 105         @tmp = split;
 106         push @AoA, [ @tmp ];
 107     }
 108
 109 Of course, you don't need the temporary array to have a name at all:
 110
 111     while (<>) {
 112         push @AoA, [ split ];
 113     }
 114
 115 You also don't have to use push().  You could just make a direct assignment
 116 if you knew where you wanted to put it:
 117
 118     my (@AoA, $i, $line);
 119     for $i ( 0 .. 10 ) {
 120         $line = <>;
 121         $AoA[$i] = [ split ' ', $line ];
 122     }
 123
 124 or even just
 125
 126     my (@AoA, $i);
 127     for $i ( 0 .. 10 ) {
 128         $AoA[$i] = [ split ' ', <> ];
 129     }
 130
 131 You should in general be leery of using functions that could
 132 potentially return lists in scalar context without explicitly stating
 133 such.  This would be clearer to the casual reader:
 134
 135     my (@AoA, $i);
 136     for $i ( 0 .. 10 ) {
 137         $AoA[$i] = [ split ' ', scalar(<>) ];
 138     }
 139
 140 If you wanted to have a $ref_to_AoA variable as a reference to an array,
 141 you'd have to do something like this:
 142
 143     while (<>) {
 144         push @$ref_to_AoA, [ split ];
 145     }
 146
 147 Now you can add new rows.  What about adding new columns?  If you're
 148 dealing with just matrices, it's often easiest to use simple assignment:
 149
 150     for $x (1 .. 10) {
 151         for $y (1 .. 10) {
 152             $AoA[$x][$y] = func($x, $y);
 153         }
 154     }
 155
 156     for $x ( 3, 7, 9 ) {
 157         $AoA[$x][20] += func2($x);
 158     }
 159
 160 It doesn't matter whether those elements are already
 161 there or not: it'll gladly create them for you, setting
 162 intervening elements to C<undef> as need be.
 163
 164 If you wanted just to append to a row, you'd have
 165 to do something a bit funnier looking:
 166
 167     # add new columns to an existing row
 168     push @{ $AoA[0] }, "wilma", "betty";
 169
 170 Notice that I I<couldn't> say just:
 171
 172     push $AoA[0], "wilma", "betty";  # WRONG!
 173
 174 In fact, that wouldn't even compile.  How come?  Because the argument
 175 to push() must be a real array, not just a reference to such.
 176
 177 =head2 Access and Printing
 178
 179 Now it's time to print your data structure out.  How
 180 are you going to do that?  Well, if you want only one
 181 of the elements, it's trivial:
 182
 183     print $AoA[0][0];
 184
 185 If you want to print the whole thing, though, you can't
 186 say
 187
 188     print @AoA;         # WRONG
 189
 190 because you'll get just references listed, and perl will never
 191 automatically dereference things for you.  Instead, you have to
 192 roll yourself a loop or two.  This prints the whole structure,
 193 using the shell-style for() construct to loop across the outer
 194 set of subscripts.
 195
 196     for $aref ( @AoA ) {
 197         print "\t [ @$aref ],\n";
 198     }
 199
 200 If you wanted to keep track of subscripts, you might do this:
 201
 202     for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 203         print "\t elt $i is [ @{$AoA[$i]} ],\n";
 204     }
 205
 206 or maybe even this.  Notice the inner loop.
 207
 208     for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 209         for $j ( 0 .. $#{$AoA[$i]} ) {
 210             print "elt $i $j is $AoA[$i][$j]\n";
 211         }
 212     }
 213
 214 As you can see, it's getting a bit complicated.  That's why
 215 sometimes is easier to take a temporary on your way through:
 216
 217     for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 218         $aref = $AoA[$i];
 219         for $j ( 0 .. $#{$aref} ) {
 220             print "elt $i $j is $AoA[$i][$j]\n";
 221         }
 222     }
 223
 224 Hmm... that's still a bit ugly.  How about this:
 225
 226     for $i ( 0 .. $#AoA ) {
 227         $aref = $AoA[$i];
 228         $n = @$aref - 1;
 229         for $j ( 0 .. $n ) {
 230             print "elt $i $j is $AoA[$i][$j]\n";
 231         }
 232     }
 233
 234 =head2 Slices
 235
 236 If you want to get at a slice (part of a row) in a multidimensional
 237 array, you're going to have to do some fancy subscripting.  That's
 238 because while we have a nice synonym for single elements via the
 239 pointer arrow for dereferencing, no such convenience exists for slices.
 240 (Remember, of course, that you can always write a loop to do a slice
 241 operation.)
 242
 243 Here's how to do one operation using a loop.  We'll assume an @AoA
 244 variable as before.
 245
 246     @part = ();
 247     $x = 4;
 248     for ($y = 7; $y < 13; $y++) {
 249         push @part, $AoA[$x][$y];
 250     }
 251
 252 That same loop could be replaced with a slice operation:
 253
 254     @part = @{ $AoA[4] } [ 7..12 ];
 255
 256 but as you might well imagine, this is pretty rough on the reader.
 257
 258 Ah, but what if you wanted a I<two-dimensional slice>, such as having
 259 $x run from 4..8 and $y run from 7 to 12?  Hmm... here's the simple way:
 260
 261     @newAoA = ();
 262     for ($startx = $x = 4; $x <= 8; $x++) {
 263         for ($starty = $y = 7; $y <= 12; $y++) {
 264             $newAoA[$x - $startx][$y - $starty] = $AoA[$x][$y];
 265         }
 266     }
 267
 268 We can reduce some of the looping through slices
 269
 270     for ($x = 4; $x <= 8; $x++) {
 271         push @newAoA, [ @{ $AoA[$x] } [ 7..12 ] ];
 272     }
 273
 274 If you were into Schwartzian Transforms, you would probably
 275 have selected map for that
 276
 277     @newAoA = map { [ @{ $AoA[$_] } [ 7..12 ] ] } 4 .. 8;
 278
 279 Although if your manager accused you of seeking job security (or rapid
 280 insecurity) through inscrutable code, it would be hard to argue. :-)
 281 If I were you, I'd put that in a function:
 282
 283     @newAoA = splice_2D( \@AoA, 4 => 8, 7 => 12 );
 284     sub splice_2D {
 285         my $lrr = shift;        # ref to array of array refs!
 286         my ($x_lo, $x_hi,
 287             $y_lo, $y_hi) = @_;
 288
 289         return map {
 290             [ @{ $lrr->[$_] } [ $y_lo .. $y_hi ] ]
 291         } $x_lo .. $x_hi;
 292     }
 293
 294
 295 =head1 SEE ALSO
 296
 297 perldata(1), perlref(1), perldsc(1)
 298
 299 =head1 AUTHOR
 300
 301 Tom Christiansen <F<tchrist@perl.com>>
 302
 303 Last update: Thu Jun  4 16:16:23 MDT 1998