pod/perlrecharclass.pod

   1 =head1 NAME
   2 X<character class>
   3
   4 perlrecharclass - Perl Regular Expression Character Classes
   5
   6 =head1 DESCRIPTION
   7
   8 The top level documentation about Perl regular expressions
   9 is found in L<perlre>.
  10
  11 This manual page discusses the syntax and use of character
  12 classes in Perl regular expressions.
  13
  14 A character class is a way of denoting a set of characters
  15 in such a way that one character of the set is matched.
  16 It's important to remember that: matching a character class
  17 consumes exactly one character in the source string. (The source
  18 string is the string the regular expression is matched against.)
  19
  20 There are three types of character classes in Perl regular
  21 expressions: the dot, backslash sequences, and the form enclosed in square
  22 brackets.  Keep in mind, though, that often the term "character class" is used
  23 to mean just the bracketed form.  Certainly, most Perl documentation does that.
  24
  25 =head2 The dot
  26
  27 The dot (or period), C<.> is probably the most used, and certainly
  28 the most well-known character class. By default, a dot matches any
  29 character, except for the newline. That default can be changed to
  30 add matching the newline by using the I<single line> modifier: either
  31 for the entire regular expression with the C</s> modifier, or
  32 locally with C<(?s)>.  (The experimental C<\N> backslash sequence, described
  33 below, matches any character except newline without regard to the
  34 I<single line> modifier.)
  35
  36 Here are some examples:
  37
  38  "a"  =~  /./       # Match
  39  "."  =~  /./       # Match
  40  ""   =~  /./       # No match (dot has to match a character)
  41  "\n" =~  /./       # No match (dot does not match a newline)
  42  "\n" =~  /./s      # Match (global 'single line' modifier)
  43  "\n" =~  /(?s:.)/  # Match (local 'single line' modifier)
  44  "ab" =~  /^.$/     # No match (dot matches one character)
  45
  46 =head2 Backslash sequences
  47 X<\w> X<\W> X<\s> X<\S> X<\d> X<\D> X<\p> X<\P>
  48 X<\N> X<\v> X<\V> X<\h> X<\H>
  49 X<word> X<whitespace>
  50
  51 A backslash sequence is a sequence of characters, the first one of which is a
  52 backslash.  Perl ascribes special meaning to many such sequences, and some of
  53 these are character classes.  That is, they match a single character each,
  54 provided that the character belongs to the specific set of characters defined
  55 by the sequence.
  56
  57 Here's a list of the backslash sequences that are character classes.  They
  58 are discussed in more detail below.  (For the backslash sequences that aren't
  59 character classes, see L<perlrebackslash>.)
  60
  61  \d             Match a decimal digit character.
  62  \D             Match a non-decimal-digit character.
  63  \w             Match a "word" character.
  64  \W             Match a non-"word" character.
  65  \s             Match a whitespace character.
  66  \S             Match a non-whitespace character.
  67  \h             Match a horizontal whitespace character.
  68  \H             Match a character that isn't horizontal whitespace.
  69  \v             Match a vertical whitespace character.
  70  \V             Match a character that isn't vertical whitespace.
  71  \N             Match a character that isn't a newline.  Experimental.
  72  \pP, \p{Prop}  Match a character that has the given Unicode property.
  73  \PP, \P{Prop}  Match a character that doesn't have the Unicode property
  74
  75 =head3 \N
  76
  77 C<\N> is new in 5.12, and is experimental.  It, like the dot, matches any
  78 character that is not a newline. The difference is that C<\N> is not influenced
  79 by the I<single line> regular expression modifier (see L</The dot> above).  Note
  80 that the form C<\N{...}> may mean something completely different.  When the
  81 C<{...}> is a L<quantifier|perlre/Quantifiers>, it means to match a non-newline
  82 character that many times.  For example, C<\N{3}> means to match 3
  83 non-newlines; C<\N{5,}> means to match 5 or more non-newlines.  But if C<{...}>
  84 is not a legal quantifier, it is presumed to be a named character.  See
  85 L<charnames> for those.  For example, none of C<\N{COLON}>, C<\N{4F}>, and
  86 C<\N{F4}> contain legal quantifiers, so Perl will try to find characters whose
  87 names are respectively C<COLON>, C<4F>, and C<F4>.
  88
  89 =head3 Digits
  90
  91 C<\d> matches a single character considered to be a decimal I<digit>.
  92 If the C</a> regular expression modifier is in effect, it matches [0-9].
  93 Otherwise, it
  94 matches anything that is matched by C<\p{Digit}>, which includes [0-9].
  95 (An unlikely possible exception is that under locale matching rules, the
  96 current locale might not have [0-9] matched by C<\d>, and/or might match
  97 other characters whose code point is less than 256.  Such a locale
  98 definition would be in violation of the C language standard, but Perl
  99 doesn't currently assume anything in regard to this.)
 100
 101 What this means is that unless the C</a> modifier is in effect C<\d> not
 102 only matches the digits '0' - '9', but also Arabic, Devanagari, and
 103 digits from other languages.  This may cause some confusion, and some
 104 security issues.
 105
 106 Some digits that C<\d> matches look like some of the [0-9] ones, but
 107 have different values.  For example, BENGALI DIGIT FOUR (U+09EA) looks
 108 very much like an ASCII DIGIT EIGHT (U+0038).  An application that
 109 is expecting only the ASCII digits might be misled, or if the match is
 110 C<\d+>, the matched string might contain a mixture of digits from
 111 different writing systems that look like they signify a number different
 112 than they actually do.  L<Unicode::UCD/num()> can
 113 be used to safely
 114 calculate the value, returning C<undef> if the input string contains
 115 such a mixture.
 116
 117 What C<\p{Digit}> means (and hence C<\d> except under the C</a>
 118 modifier) is C<\p{General_Category=Decimal_Number}>, or synonymously,
 119 C<\p{General_Category=Digit}>.  Starting with Unicode version 4.1, this
 120 is the same set of characters matched by C<\p{Numeric_Type=Decimal}>.
 121 But Unicode also has a different property with a similar name,
 122 C<\p{Numeric_Type=Digit}>, which matches a completely different set of
 123 characters.  These characters are things such as C<CIRCLED DIGIT ONE>
 124 or subscripts, or are from writing systems that lack all ten digits.
 125
 126 The design intent is for C<\d> to exactly match the set of characters
 127 that can safely be used with "normal" big-endian positional decimal
 128 syntax, where, for example 123 means one 'hundred', plus two 'tens',
 129 plus three 'ones'.  This positional notation does not necessarily apply
 130 to characters that match the other type of "digit",
 131 C<\p{Numeric_Type=Digit}>, and so C<\d> doesn't match them.
 132
 133 The Tamil digits (U+0BE6 - U+0BEF) can also legally be
 134 used in old-style Tamil numbers in which they would appear no more than
 135 one in a row, separated by characters that mean "times 10", "times 100",
 136 etc.  (See L<http://www.unicode.org/notes/tn21>.)
 137
 138 Any character not matched by C<\d> is matched by C<\D>.
 139
 140 =head3 Word characters
 141
 142 A C<\w> matches a single alphanumeric character (an alphabetic character, or a
 143 decimal digit) or a connecting punctuation character, such as an
 144 underscore ("_").  It does not match a whole word.  To match a whole
 145 word, use C<\w+>.  This isn't the same thing as matching an English word, but
 146 in the ASCII range it is the same as a string of Perl-identifier
 147 characters.
 148
 149 =over
 150
 151 =item If the C</a> modifier is in effect ...
 152
 153 C<\w> matches the 63 characters [a-zA-Z0-9_].
 154
 155 =item otherwise ...
 156
 157 =over
 158
 159 =item For code points above 255 ...
 160
 161 C<\w> matches the same as C<\p{Word}> matches in this range.  That is,
 162 it matches Thai letters, Greek letters, etc.  This includes connector
 163 punctuation (like the underscore) which connect two words together, or
 164 diacritics, such as a C<COMBINING TILDE> and the modifier letters, which
 165 are generally used to add auxiliary markings to letters.
 166
 167 =item For code points below 256 ...
 168
 169 =over
 170
 171 =item if locale rules are in effect ...
 172
 173 C<\w> matches the platform's native underscore character plus whatever
 174 the locale considers to be alphanumeric.
 175
 176 =item if Unicode rules are in effect or if on an EBCDIC platform ...
 177
 178 C<\w> matches exactly what C<\p{Word}> matches.
 179
 180 =item otherwise ...
 181
 182 C<\w> matches [a-zA-Z0-9_].
 183
 184 =back
 185
 186 =back
 187
 188 =back
 189
 190 Which rules apply are determined as described in L<perlre/Which character set modifier is in effect?>.
 191
 192 There are a number of security issues with the full Unicode list of word
 193 characters.  See L<http://unicode.org/reports/tr36>.
 194
 195 Also, for a somewhat finer-grained set of characters that are in programming
 196 language identifiers beyond the ASCII range, you may wish to instead use the
 197 more customized L</Unicode Properties>, C<\p{ID_Start}>,
 198 C<\p{ID_Continue}>, C<\p{XID_Start}>, and C<\p{XID_Continue}>.  See
 199 L<http://unicode.org/reports/tr31>.
 200
 201 Any character not matched by C<\w> is matched by C<\W>.
 202
 203 =head3 Whitespace
 204
 205 C<\s> matches any single character considered whitespace.
 206
 207 =over
 208
 209 =item If the C</a> modifier is in effect ...
 210
 211 C<\s> matches the 5 characters [\t\n\f\r ]; that is, the horizontal tab,
 212 the newline, the form feed, the carriage return, and the space.  (Note
 213 that it doesn't match the vertical tab, C<\cK> on ASCII platforms.)
 214
 215 =item otherwise ...
 216
 217 =over
 218
 219 =item For code points above 255 ...
 220
 221 C<\s> matches exactly the code points above 255 shown with an "s" column
 222 in the table below.
 223
 224 =item For code points below 256 ...
 225
 226 =over
 227
 228 =item if locale rules are in effect ...
 229
 230 C<\s> matches whatever the locale considers to be whitespace.  Note that
 231 this is likely to include the vertical space, unlike non-locale C<\s>
 232 matching.
 233
 234 =item if Unicode rules are in effect or if on an EBCDIC platform ...
 235
 236 C<\s> matches exactly the characters shown with an "s" column in the
 237 table below.
 238
 239 =item otherwise ...
 240
 241 C<\s> matches [\t\n\f\r ].
 242 Note that this list doesn't include the non-breaking space.
 243
 244 =back
 245
 246 =back
 247
 248 =back
 249
 250 Which rules apply are determined as described in L<perlre/Which character set modifier is in effect?>.
 251
 252 Any character not matched by C<\s> is matched by C<\S>.
 253
 254 C<\h> matches any character considered horizontal whitespace;
 255 this includes the platform's space and tab characters and several others
 256 listed in the table below.  C<\H> matches any character
 257 not considered horizontal whitespace.  They use the platform's native
 258 character set, and do not consider any locale that may otherwise be in
 259 use.
 260
 261 C<\v> matches any character considered vertical whitespace;
 262 this includes the platform's carriage return and line feed characters (newline)
 263 plus several other characters, all listed in the table below.
 264 C<\V> matches any character not considered vertical whitespace.
 265 They use the platform's native character set, and do not consider any
 266 locale that may otherwise be in use.
 267
 268 C<\R> matches anything that can be considered a newline under Unicode
 269 rules. It's not a character class, as it can match a multi-character
 270 sequence. Therefore, it cannot be used inside a bracketed character
 271 class; use C<\v> instead (vertical whitespace).  It uses the platform's
 272 native character set, and does not consider any locale that may
 273 otherwise be in use.
 274 Details are discussed in L<perlrebackslash>.
 275
 276 Note that unlike C<\s> (and C<\d> and C<\w>), C<\h> and C<\v> always match
 277 the same characters, without regard to other factors, such as the active
 278 locale or whether the source string is in UTF-8 format.
 279
 280 One might think that C<\s> is equivalent to C<[\h\v]>. This is not true.
 281 The difference is that the vertical tab (C<"\x0b">) is not matched by
 282 C<\s>; it is however considered vertical whitespace.
 283
 284 The following table is a complete listing of characters matched by
 285 C<\s>, C<\h> and C<\v> as of Unicode 6.0.
 286
 287 The first column gives the Unicode code point of the character (in hex format),
 288 the second column gives the (Unicode) name. The third column indicates
 289 by which class(es) the character is matched (assuming no locale or EBCDIC code
 290 page is in effect that changes the C<\s> matching).
 291
 292  0x0009        CHARACTER TABULATION   h s
 293  0x000a              LINE FEED (LF)    vs
 294  0x000b             LINE TABULATION    v
 295  0x000c              FORM FEED (FF)    vs
 296  0x000d        CARRIAGE RETURN (CR)    vs
 297  0x0020                       SPACE   h s
 298  0x0085             NEXT LINE (NEL)    vs  [1]
 299  0x00a0              NO-BREAK SPACE   h s  [1]
 300  0x1680            OGHAM SPACE MARK   h s
 301  0x180e   MONGOLIAN VOWEL SEPARATOR   h s
 302  0x2000                     EN QUAD   h s
 303  0x2001                     EM QUAD   h s
 304  0x2002                    EN SPACE   h s
 305  0x2003                    EM SPACE   h s
 306  0x2004          THREE-PER-EM SPACE   h s
 307  0x2005           FOUR-PER-EM SPACE   h s
 308  0x2006            SIX-PER-EM SPACE   h s
 309  0x2007                FIGURE SPACE   h s
 310  0x2008           PUNCTUATION SPACE   h s
 311  0x2009                  THIN SPACE   h s
 312  0x200a                  HAIR SPACE   h s
 313  0x2028              LINE SEPARATOR    vs
 314  0x2029         PARAGRAPH SEPARATOR    vs
 315  0x202f       NARROW NO-BREAK SPACE   h s
 316  0x205f   MEDIUM MATHEMATICAL SPACE   h s
 317  0x3000           IDEOGRAPHIC SPACE   h s
 318
 319 =over 4
 320
 321 =item [1]
 322
 323 NEXT LINE and NO-BREAK SPACE may or may not match C<\s> depending
 324 on the rules in effect.  See
 325 L<the beginning of this section|/Whitespace>.
 326
 327 =back
 328
 329 =head3 Unicode Properties
 330
 331 C<\pP> and C<\p{Prop}> are character classes to match characters that fit given
 332 Unicode properties.  One letter property names can be used in the C<\pP> form,
 333 with the property name following the C<\p>, otherwise, braces are required.
 334 When using braces, there is a single form, which is just the property name
 335 enclosed in the braces, and a compound form which looks like C<\p{name=value}>,
 336 which means to match if the property "name" for the character has that particular
 337 "value".
 338 For instance, a match for a number can be written as C</\pN/> or as
 339 C</\p{Number}/>, or as C</\p{Number=True}/>.
 340 Lowercase letters are matched by the property I<Lowercase_Letter> which
 341 has the short form I<Ll>. They need the braces, so are written as C</\p{Ll}/> or
 342 C</\p{Lowercase_Letter}/>, or C</\p{General_Category=Lowercase_Letter}/>
 343 (the underscores are optional).
 344 C</\pLl/> is valid, but means something different.
 345 It matches a two character string: a letter (Unicode property C<\pL>),
 346 followed by a lowercase C<l>.
 347
 348 If locale rules are not in effect, the use of
 349 a Unicode property will force the regular expression into using Unicode
 350 rules, if it isn't already.
 351
 352 Note that almost all properties are immune to case-insensitive matching.
 353 That is, adding a C</i> regular expression modifier does not change what
 354 they match.  There are two sets that are affected.  The first set is
 355 C<Uppercase_Letter>,
 356 C<Lowercase_Letter>,
 357 and C<Titlecase_Letter>,
 358 all of which match C<Cased_Letter> under C</i> matching.
 359 The second set is
 360 C<Uppercase>,
 361 C<Lowercase>,
 362 and C<Titlecase>,
 363 all of which match C<Cased> under C</i> matching.
 364 (The difference between these sets is that some things, such as Roman
 365 numerals, come in both upper and lower case, so they are C<Cased>, but
 366 aren't considered to be letters, so they aren't C<Cased_Letter>s. They're
 367 actually C<Letter_Number>s.)
 368 This set also includes its subsets C<PosixUpper> and C<PosixLower>, both
 369 of which under C</i> match C<PosixAlpha>.
 370
 371 For more details on Unicode properties, see L<perlunicode/Unicode
 372 Character Properties>; for a
 373 complete list of possible properties, see
 374 L<perluniprops/Properties accessible through \p{} and \P{}>,
 375 which notes all forms that have C</i> differences.
 376 It is also possible to define your own properties. This is discussed in
 377 L<perlunicode/User-Defined Character Properties>.
 378
 379 Unicode properties are defined (surprise!) only on Unicode code points.
 380 A warning is raised and all matches fail on non-Unicode code points
 381 (those above the legal Unicode maximum of 0x10FFFF).  This can be
 382 somewhat surprising,
 383
 384  chr(0x110000) =~ \p{ASCII_Hex_Digit=True}      # Fails.
 385  chr(0x110000) =~ \p{ASCII_Hex_Digit=False}     # Also fails!
 386
 387 Even though these two matches might be thought of as complements, they
 388 are so only on Unicode code points.
 389
 390 =head4 Examples
 391
 392  "a"  =~  /\w/      # Match, "a" is a 'word' character.
 393  "7"  =~  /\w/      # Match, "7" is a 'word' character as well.
 394  "a"  =~  /\d/      # No match, "a" isn't a digit.
 395  "7"  =~  /\d/      # Match, "7" is a digit.
 396  " "  =~  /\s/      # Match, a space is whitespace.
 397  "a"  =~  /\D/      # Match, "a" is a non-digit.
 398  "7"  =~  /\D/      # No match, "7" is not a non-digit.
 399  " "  =~  /\S/      # No match, a space is not non-whitespace.
 400
 401  " "  =~  /\h/      # Match, space is horizontal whitespace.
 402  " "  =~  /\v/      # No match, space is not vertical whitespace.
 403  "\r" =~  /\v/      # Match, a return is vertical whitespace.
 404
 405  "a"  =~  /\pL/     # Match, "a" is a letter.
 406  "a"  =~  /\p{Lu}/  # No match, /\p{Lu}/ matches upper case letters.
 407
 408  "\x{0e0b}" =~ /\p{Thai}/  # Match, \x{0e0b} is the character
 409                            # 'THAI CHARACTER SO SO', and that's in
 410                            # Thai Unicode class.
 411  "a"  =~  /\P{Lao}/ # Match, as "a" is not a Laotian character.
 412
 413 It is worth emphasizing that C<\d>, C<\w>, etc, match single characters, not
 414 complete numbers or words. To match a number (that consists of digits),
 415 use C<\d+>; to match a word, use C<\w+>.  But be aware of the security
 416 considerations in doing so, as mentioned above.
 417
 418 =head2 Bracketed Character Classes
 419
 420 The third form of character class you can use in Perl regular expressions
 421 is the bracketed character class.  In its simplest form, it lists the characters
 422 that may be matched, surrounded by square brackets, like this: C<[aeiou]>.
 423 This matches one of C<a>, C<e>, C<i>, C<o> or C<u>.  Like the other
 424 character classes, exactly one character is matched.* To match
 425 a longer string consisting of characters mentioned in the character
 426 class, follow the character class with a L<quantifier|perlre/Quantifiers>.  For
 427 instance, C<[aeiou]+> matches one or more lowercase English vowels.
 428
 429 Repeating a character in a character class has no
 430 effect; it's considered to be in the set only once.
 431
 432 Examples:
 433
 434  "e"  =~  /[aeiou]/        # Match, as "e" is listed in the class.
 435  "p"  =~  /[aeiou]/        # No match, "p" is not listed in the class.
 436  "ae" =~  /^[aeiou]$/      # No match, a character class only matches
 437                            # a single character.
 438  "ae" =~  /^[aeiou]+$/     # Match, due to the quantifier.
 439
 440  -------
 441
 442 * There is an exception to a bracketed character class matching a
 443 single character only.  When the class is to match caselessly under C</i>
 444 matching rules, and a character that is explicitly mentioned inside the
 445 class matches a
 446 multiple-character sequence caselessly under Unicode rules, the class
 447 (when not L<inverted|/Negation>) will also match that sequence.  For
 448 example, Unicode says that the letter C<LATIN SMALL LETTER SHARP S>
 449 should match the sequence C<ss> under C</i> rules.  Thus,
 450
 451  'ss' =~ /\A\N{LATIN SMALL LETTER SHARP S}\z/i             # Matches
 452  'ss' =~ /\A[aeioust\N{LATIN SMALL LETTER SHARP S}]\z/i    # Matches
 453
 454 For this to happen, the character must be explicitly specified, and not
 455 be part of a multi-character range (not even as one of its endpoints).
 456 (L</Character Ranges> will be explained shortly.)  Therefore,
 457
 458  'ss' =~ /\A[\0-\x{ff}]\z/i        # Doesn't match
 459  'ss' =~ /\A[\0-\N{LATIN SMALL LETTER SHARP S}]\z/i    # No match
 460  'ss' =~ /\A[\xDF-\xDF]\z/i    # Matches on ASCII platforms, since \XDF
 461                                # is LATIN SMALL LETTER SHARP S, and the
 462                                # range is just a single element
 463
 464 Note that it isn't a good idea to specify these types of ranges anyway.
 465
 466 =head3 Special Characters Inside a Bracketed Character Class
 467
 468 Most characters that are meta characters in regular expressions (that
 469 is, characters that carry a special meaning like C<.>, C<*>, or C<(>) lose
 470 their special meaning and can be used inside a character class without
 471 the need to escape them. For instance, C<[()]> matches either an opening
 472 parenthesis, or a closing parenthesis, and the parens inside the character
 473 class don't group or capture.
 474
 475 Characters that may carry a special meaning inside a character class are:
 476 C<\>, C<^>, C<->, C<[> and C<]>, and are discussed below. They can be
 477 escaped with a backslash, although this is sometimes not needed, in which
 478 case the backslash may be omitted.
 479
 480 The sequence C<\b> is special inside a bracketed character class. While
 481 outside the character class, C<\b> is an assertion indicating a point
 482 that does not have either two word characters or two non-word characters
 483 on either side, inside a bracketed character class, C<\b> matches a
 484 backspace character.
 485
 486 The sequences
 487 C<\a>,
 488 C<\c>,
 489 C<\e>,
 490 C<\f>,
 491 C<\n>,
 492 C<\N{I<NAME>}>,
 493 C<\N{U+I<hex char>}>,
 494 C<\r>,
 495 C<\t>,
 496 and
 497 C<\x>
 498 are also special and have the same meanings as they do outside a
 499 bracketed character class.  (However, inside a bracketed character
 500 class, if C<\N{I<NAME>}> expands to a sequence of characters, only the first
 501 one in the sequence is used, with a warning.)
 502
 503 Also, a backslash followed by two or three octal digits is considered an octal
 504 number.
 505
 506 A C<[> is not special inside a character class, unless it's the start of a
 507 POSIX character class (see L</POSIX Character Classes> below). It normally does
 508 not need escaping.
 509
 510 A C<]> is normally either the end of a POSIX character class (see
 511 L</POSIX Character Classes> below), or it signals the end of the bracketed
 512 character class.  If you want to include a C<]> in the set of characters, you
 513 must generally escape it.
 514
 515 However, if the C<]> is the I<first> (or the second if the first
 516 character is a caret) character of a bracketed character class, it
 517 does not denote the end of the class (as you cannot have an empty class)
 518 and is considered part of the set of characters that can be matched without
 519 escaping.
 520
 521 Examples:
 522
 523  "+"   =~ /[+?*]/     #  Match, "+" in a character class is not special.
 524  "\cH" =~ /[\b]/      #  Match, \b inside in a character class
 525                       #  is equivalent to a backspace.
 526  "]"   =~ /[][]/      #  Match, as the character class contains.
 527                       #  both [ and ].
 528  "[]"  =~ /[[]]/      #  Match, the pattern contains a character class
 529                       #  containing just ], and the character class is
 530                       #  followed by a ].
 531
 532 =head3 Character Ranges
 533
 534 It is not uncommon to want to match a range of characters. Luckily, instead
 535 of listing all characters in the range, one may use the hyphen (C<->).
 536 If inside a bracketed character class you have two characters separated
 537 by a hyphen, it's treated as if all characters between the two were in
 538 the class. For instance, C<[0-9]> matches any ASCII digit, and C<[a-m]>
 539 matches any lowercase letter from the first half of the ASCII alphabet.
 540
 541 Note that the two characters on either side of the hyphen are not
 542 necessarily both letters or both digits. Any character is possible,
 543 although not advisable.  C<['-?]> contains a range of characters, but
 544 most people will not know which characters that means.  Furthermore,
 545 such ranges may lead to portability problems if the code has to run on
 546 a platform that uses a different character set, such as EBCDIC.
 547
 548 If a hyphen in a character class cannot syntactically be part of a range, for
 549 instance because it is the first or the last character of the character class,
 550 or if it immediately follows a range, the hyphen isn't special, and so is
 551 considered a character to be matched literally.  If you want a hyphen in
 552 your set of characters to be matched and its position in the class is such
 553 that it could be considered part of a range, you must escape that hyphen
 554 with a backslash.
 555
 556 Examples:
 557
 558  [a-z]       #  Matches a character that is a lower case ASCII letter.
 559  [a-fz]      #  Matches any letter between 'a' and 'f' (inclusive) or
 560              #  the letter 'z'.
 561  [-z]        #  Matches either a hyphen ('-') or the letter 'z'.
 562  [a-f-m]     #  Matches any letter between 'a' and 'f' (inclusive), the
 563              #  hyphen ('-'), or the letter 'm'.
 564  ['-?]       #  Matches any of the characters  '()*+,-./0123456789:;<=>?
 565              #  (But not on an EBCDIC platform).
 566
 567
 568 =head3 Negation
 569
 570 It is also possible to instead list the characters you do not want to
 571 match. You can do so by using a caret (C<^>) as the first character in the
 572 character class. For instance, C<[^a-z]> matches any character that is not a
 573 lowercase ASCII letter, which therefore includes more than a million
 574 Unicode code points.  The class is said to be "negated" or "inverted".
 575
 576 This syntax make the caret a special character inside a bracketed character
 577 class, but only if it is the first character of the class. So if you want
 578 the caret as one of the characters to match, either escape the caret or
 579 else don't list it first.
 580
 581 In inverted bracketed character classes, Perl ignores the Unicode rules
 582 that normally say that certain characters should match a sequence of
 583 multiple characters under caseless C</i> matching.  Following those
 584 rules could lead to highly confusing situations:
 585
 586  "ss" =~ /^[^\xDF]+$/ui;   # Matches!
 587
 588 This should match any sequences of characters that aren't C<\xDF> nor
 589 what C<\xDF> matches under C</i>.  C<"s"> isn't C<\xDF>, but Unicode
 590 says that C<"ss"> is what C<\xDF> matches under C</i>.  So which one
 591 "wins"? Do you fail the match because the string has C<ss> or accept it
 592 because it has an C<s> followed by another C<s>?  Perl has chosen the
 593 latter.
 594
 595 Examples:
 596
 597  "e"  =~  /[^aeiou]/   #  No match, the 'e' is listed.
 598  "x"  =~  /[^aeiou]/   #  Match, as 'x' isn't a lowercase vowel.
 599  "^"  =~  /[^^]/       #  No match, matches anything that isn't a caret.
 600  "^"  =~  /[x^]/       #  Match, caret is not special here.
 601
 602 =head3 Backslash Sequences
 603
 604 You can put any backslash sequence character class (with the exception of
 605 C<\N> and C<\R>) inside a bracketed character class, and it will act just
 606 as if you had put all characters matched by the backslash sequence inside the
 607 character class. For instance, C<[a-f\d]> matches any decimal digit, or any
 608 of the lowercase letters between 'a' and 'f' inclusive.
 609
 610 C<\N> within a bracketed character class must be of the forms C<\N{I<name>}>
 611 or C<\N{U+I<hex char>}>, and NOT be the form that matches non-newlines,
 612 for the same reason that a dot C<.> inside a bracketed character class loses
 613 its special meaning: it matches nearly anything, which generally isn't what you
 614 want to happen.
 615
 616
 617 Examples:
 618
 619  /[\p{Thai}\d]/     # Matches a character that is either a Thai
 620                     # character, or a digit.
 621  /[^\p{Arabic}()]/  # Matches a character that is neither an Arabic
 622                     # character, nor a parenthesis.
 623
 624 Backslash sequence character classes cannot form one of the endpoints
 625 of a range.  Thus, you can't say:
 626
 627  /[\p{Thai}-\d]/     # Wrong!
 628
 629 =head3 POSIX Character Classes
 630 X<character class> X<\p> X<\p{}>
 631 X<alpha> X<alnum> X<ascii> X<blank> X<cntrl> X<digit> X<graph>
 632 X<lower> X<print> X<punct> X<space> X<upper> X<word> X<xdigit>
 633
 634 POSIX character classes have the form C<[:class:]>, where I<class> is
 635 name, and the C<[:> and C<:]> delimiters. POSIX character classes only appear
 636 I<inside> bracketed character classes, and are a convenient and descriptive
 637 way of listing a group of characters.
 638
 639 Be careful about the syntax,
 640
 641  # Correct:
 642  $string =~ /[[:alpha:]]/
 643
 644  # Incorrect (will warn):
 645  $string =~ /[:alpha:]/
 646
 647 The latter pattern would be a character class consisting of a colon,
 648 and the letters C<a>, C<l>, C<p> and C<h>.
 649 POSIX character classes can be part of a larger bracketed character class.
 650 For example,
 651
 652  [01[:alpha:]%]
 653
 654 is valid and matches '0', '1', any alphabetic character, and the percent sign.
 655
 656 Perl recognizes the following POSIX character classes:
 657
 658  alpha  Any alphabetical character ("[A-Za-z]").
 659  alnum  Any alphanumeric character. ("[A-Za-z0-9]")
 660  ascii  Any character in the ASCII character set.
 661  blank  A GNU extension, equal to a space or a horizontal tab ("\t").
 662  cntrl  Any control character.  See Note [2] below.
 663  digit  Any decimal digit ("[0-9]"), equivalent to "\d".
 664  graph  Any printable character, excluding a space.  See Note [3] below.
 665  lower  Any lowercase character ("[a-z]").
 666  print  Any printable character, including a space.  See Note [4] below.
 667  punct  Any graphical character excluding "word" characters.  Note [5].
 668  space  Any whitespace character. "\s" plus the vertical tab ("\cK").
 669  upper  Any uppercase character ("[A-Z]").
 670  word   A Perl extension ("[A-Za-z0-9_]"), equivalent to "\w".
 671  xdigit Any hexadecimal digit ("[0-9a-fA-F]").
 672
 673 Most POSIX character classes have two Unicode-style C<\p> property
 674 counterparts.  (They are not official Unicode properties, but Perl extensions
 675 derived from official Unicode properties.)  The table below shows the relation
 676 between POSIX character classes and these counterparts.
 677
 678 One counterpart, in the column labelled "ASCII-range Unicode" in
 679 the table, matches only characters in the ASCII character set.
 680
 681 The other counterpart, in the column labelled "Full-range Unicode", matches any
 682 appropriate characters in the full Unicode character set.  For example,
 683 C<\p{Alpha}> matches not just the ASCII alphabetic characters, but any
 684 character in the entire Unicode character set considered alphabetic.
 685 An entry in the column labelled "backslash sequence" is a (short)
 686 equivalent.
 687
 688  [[:...:]]      ASCII-range          Full-range  backslash  Note
 689                  Unicode              Unicode     sequence
 690  -----------------------------------------------------
 691    alpha      \p{PosixAlpha}       \p{XPosixAlpha}
 692    alnum      \p{PosixAlnum}       \p{XPosixAlnum}
 693    ascii      \p{ASCII}
 694    blank      \p{PosixBlank}       \p{XPosixBlank}  \h      [1]
 695                                    or \p{HorizSpace}        [1]
 696    cntrl      \p{PosixCntrl}       \p{XPosixCntrl}          [2]
 697    digit      \p{PosixDigit}       \p{XPosixDigit}  \d
 698    graph      \p{PosixGraph}       \p{XPosixGraph}          [3]
 699    lower      \p{PosixLower}       \p{XPosixLower}
 700    print      \p{PosixPrint}       \p{XPosixPrint}          [4]
 701    punct      \p{PosixPunct}       \p{XPosixPunct}          [5]
 702               \p{PerlSpace}        \p{XPerlSpace}   \s      [6]
 703    space      \p{PosixSpace}       \p{XPosixSpace}          [6]
 704    upper      \p{PosixUpper}       \p{XPosixUpper}
 705    word       \p{PosixWord}        \p{XPosixWord}   \w
 706    xdigit     \p{PosixXDigit}      \p{XPosixXDigit}
 707
 708 =over 4
 709
 710 =item [1]
 711
 712 C<\p{Blank}> and C<\p{HorizSpace}> are synonyms.
 713
 714 =item [2]
 715
 716 Control characters don't produce output as such, but instead usually control
 717 the terminal somehow: for example, newline and backspace are control characters.
 718 In the ASCII range, characters whose code points are between 0 and 31 inclusive,
 719 plus 127 (C<DEL>) are control characters.
 720
 721 On EBCDIC platforms, it is likely that the code page will define C<[[:cntrl:]]>
 722 to be the EBCDIC equivalents of the ASCII controls, plus the controls
 723 that in Unicode have code points from 128 through 159.
 724
 725 =item [3]
 726
 727 Any character that is I<graphical>, that is, visible. This class consists
 728 of all alphanumeric characters and all punctuation characters.
 729
 730 =item [4]
 731
 732 All printable characters, which is the set of all graphical characters
 733 plus those whitespace characters which are not also controls.
 734
 735 =item [5]
 736
 737 C<\p{PosixPunct}> and C<[[:punct:]]> in the ASCII range match all
 738 non-controls, non-alphanumeric, non-space characters:
 739 C<[-!"#$%&'()*+,./:;<=E<gt>?@[\\\]^_`{|}~]> (although if a locale is in effect,
 740 it could alter the behavior of C<[[:punct:]]>).
 741
 742 The similarly named property, C<\p{Punct}>, matches a somewhat different
 743 set in the ASCII range, namely
 744 C<[-!"#%&'()*,./:;?@[\\\]_{}]>.  That is, it is missing the nine
 745 characters C<[$+E<lt>=E<gt>^`|~]>.
 746 This is because Unicode splits what POSIX considers to be punctuation into two
 747 categories, Punctuation and Symbols.
 748
 749 C<\p{XPosixPunct}> and (under Unicode rules) C<[[:punct:]]>, match what
 750 C<\p{PosixPunct}> matches in the ASCII range, plus what C<\p{Punct}>
 751 matches.  This is different than strictly matching according to
 752 C<\p{Punct}>.  Another way to say it is that
 753 if Unicode rules are in effect, C<[[:punct:]]> matches all characters
 754 that Unicode considers punctuation, plus all ASCII-range characters that
 755 Unicode considers symbols.
 756
 757 =item [6]
 758
 759 C<\p{SpacePerl}> and C<\p{Space}> differ only in that in non-locale
 760 matching, C<\p{Space}> additionally
 761 matches the vertical tab, C<\cK>.   Same for the two ASCII-only range forms.
 762
 763 =back
 764
 765 There are various other synonyms that can be used besides the names
 766 listed in the table.  For example, C<\p{PosixAlpha}> can be written as
 767 C<\p{Alpha}>.  All are listed in
 768 L<perluniprops/Properties accessible through \p{} and \P{}>,
 769 plus all characters matched by each ASCII-range property.
 770
 771 Both the C<\p> counterparts always assume Unicode rules are in effect.
 772 On ASCII platforms, this means they assume that the code points from 128
 773 to 255 are Latin-1, and that means that using them under locale rules is
 774 unwise unless the locale is guaranteed to be Latin-1 or UTF-8.  In contrast, the
 775 POSIX character classes are useful under locale rules.  They are
 776 affected by the actual rules in effect, as follows:
 777
 778 =over
 779
 780 =item If the C</a> modifier, is in effect ...
 781
 782 Each of the POSIX classes matches exactly the same as their ASCII-range
 783 counterparts.
 784
 785 =item otherwise ...
 786
 787 =over
 788
 789 =item For code points above 255 ...
 790
 791 The POSIX class matches the same as its Full-range counterpart.
 792
 793 =item For code points below 256 ...
 794
 795 =over
 796
 797 =item if locale rules are in effect ...
 798
 799 The POSIX class matches according to the locale, except that
 800 C<word> uses the platform's native underscore character, no matter what
 801 the locale is.
 802
 803 =item if Unicode rules are in effect or if on an EBCDIC platform ...
 804
 805 The POSIX class matches the same as the Full-range counterpart.
 806
 807 =item otherwise ...
 808
 809 The POSIX class matches the same as the ASCII range counterpart.
 810
 811 =back
 812
 813 =back
 814
 815 =back
 816
 817 Which rules apply are determined as described in
 818 L<perlre/Which character set modifier is in effect?>.
 819
 820 It is proposed to change this behavior in a future release of Perl so that
 821 whether or not Unicode rules are in effect would not change the
 822 behavior:  Outside of locale or an EBCDIC code page, the POSIX classes
 823 would behave like their ASCII-range counterparts.  If you wish to
 824 comment on this proposal, send email to C<perl5-porters@perl.org>.
 825
 826 =head4 Negation of POSIX character classes
 827 X<character class, negation>
 828
 829 A Perl extension to the POSIX character class is the ability to
 830 negate it. This is done by prefixing the class name with a caret (C<^>).
 831 Some examples:
 832
 833      POSIX         ASCII-range     Full-range  backslash
 834                     Unicode         Unicode    sequence
 835  -----------------------------------------------------
 836  [[:^digit:]]   \P{PosixDigit}  \P{XPosixDigit}   \D
 837  [[:^space:]]   \P{PosixSpace}  \P{XPosixSpace}
 838                 \P{PerlSpace}   \P{XPerlSpace}    \S
 839  [[:^word:]]    \P{PerlWord}    \P{XPosixWord}    \W
 840
 841 The backslash sequence can mean either ASCII- or Full-range Unicode,
 842 depending on various factors as described in L<perlre/Which character set modifier is in effect?>.
 843
 844 =head4 [= =] and [. .]
 845
 846 Perl recognizes the POSIX character classes C<[=class=]> and
 847 C<[.class.]>, but does not (yet?) support them.  Any attempt to use
 848 either construct raises an exception.
 849
 850 =head4 Examples
 851
 852  /[[:digit:]]/            # Matches a character that is a digit.
 853  /[01[:lower:]]/          # Matches a character that is either a
 854                           # lowercase letter, or '0' or '1'.
 855  /[[:digit:][:^xdigit:]]/ # Matches a character that can be anything
 856                           # except the letters 'a' to 'f' and 'A' to
 857                           # 'F'.  This is because the main character
 858                           # class is composed of two POSIX character
 859                           # classes that are ORed together, one that
 860                           # matches any digit, and the other that
 861                           # matches anything that isn't a hex digit.
 862                           # The OR adds the digits, leaving only the
 863                           # letters 'a' to 'f' and 'A' to 'F' excluded.